Minería y Agua.- Ejemplo de un proyecto ganar-ganar

La relación de la minería con la población peruana es una relación profunda, somos un país minero, nos gustan sus beneficios pero nos angustian sus consecuencias.

Hay empresas mineras que han logrado equilibrar la relación, en base a una inversión inteligente en sus zonas de influencia y una de ellas es Freeport-McMoran que maneja la empresa Minera Cerro Verde, quienes en un proyecto ganar-ganar han recuperado el río Chili que atraviesa la ciudad de Arequipa.

Para una empresa minera como Cerro Verde tener una dotación de agua es tan fundamental como el oxígeno para los seres humanos, sin agua la operación se hace inviable, en una operación de explotación de cobre como esta, los procesos de molienda, flotación, chancado y la refrigeración de máquinas serían económicamente imposibles sin agua.

Minera Las Bambas para hacer un comparativo tiene un requerimiento en la planta concentradora de más de 2 m3 de agua por tonelada y el proceso trabaja 156,000 toneladas al día.

Por otro lado la ciudad de Arequipa que se encuentra ubicada sobre el desierto de Atacama, el desierto más seco del mundo, es atravesada por el Rio Chili que es fuente de agua para el consumo humano de 1 millón de personas, la agricultura (riega alrededor de 26,430 hectáreas de cultivos), las industrias, el turismo, la generación de energía y otras actividades.

Pero al atravesar la ciudad el rio recibe las aguas residuales haciendo que el rio llegue a tener, en las pruebas de agua realizadas, 3 millones de coliformes fecales por cada 100 mL cuando el máximo permitido para el uso agrícola es de mil por cada 100mL.

Por tanto lo que teníamos era una mina necesitada de agua para sus operaciones y una ciudad con un rio absolutamente contaminado.

Con una visión de sostenibilidad para sus operaciones y para la ciudad, Cerro Verde propuso tratar las aguas residuales de la ciudad y usar parte del agua tratada en sus operaciones.

Es así que el año 2011, el Gobierno Regional de Arequipa, la Municipalidad Provincial, la Asociación de Alcaldes, la Autoridad Nacional del Agua, líderes sociales, agricultores, SEDAPAR y Cerro Verde firmaron un acuerdo para construir y operar un Sistema de Recolección y Tratamiento de Aguas Residuales.

A cambio, Cerro Verde obtuvo autorización para utilizar 1 m3 / seg, promedio anual de agua tratada. El resto del agua tratada se devuelve al río, cumpliendo con los estándares de calidad ambiental. Es así que con una inversión de 500 millones de dólares de parte de la minera nace la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales, La Enlozada.

Con ello se logra un circulo virtuoso del agua, que comienza con la recuperación del río, un mejor ambiente, recuperación de flora y fauna del río, cultivos de calidad, promoción de la agro exportación, mejores ingresos para los agricultores, mejor salud en Arequipa con una reducción de gastos de salud culminando en el aumento de beneficios económicos por la mayor operación económica y bienestar ciudadano.

“Con la minería tenemos para rato”, dijo alguna vez un conocido poblador cercano a una mina, “disfrutemos sus beneficios”, me gustaría acotar.