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Los lectores que buscan emociones rara vez recurren a los informes oficiales escritos por grupos de personajes ilustres. A primera vista, se podría esperar que un reporte de un organismo llamado soporíferamente Grupo de Expertos de Alto Nivel sobre los Compromisos de Emisiones Netas Cero de Entidades No Estatales cure el insomnio. El equipo de expertos, dirigido por Catherine McKenna, exministra canadiense, ha pasado los últimos siete meses estudiando detenidamente los crecientes compromisos climáticos de bancos y grandes empresas, así como ciudades y regiones.
¿Bostezo? Ni un poco de eso. Las conclusiones del grupo, presentadas al secretario general de la ONU el 8 de noviembre en la cumbre climática anual que se lleva a cabo en Egipto, hicieron que tanto los directores ejecutivos como los activistas presten atención. En su carta de apertura, McKenna, refrescantemente directa, marcó la pauta: “Es hora de trazar una línea roja alrededor del lavado verde”.
Muchas empresas están haciendo audaces promesas de reducir a cero sus emisiones de gases de efecto invernadero. Según Accenture, una consultora, alrededor de un tercio de las 2,000 empresas más grandes del mundo por ingresos ahora tienen objetivos netos cero declarados públicamente.
De ellas, sin embargo, el 93% no tiene posibilidades de lograr sus objetivos sin hacer mucho más de lo que están haciendo en este momento. Pocas empresas presentan planes de inversión creíbles o especifican hitos contra los cuales se puede juzgar el progreso.
Para frenar esa “contabilidad climática deshonesta”, el informe insta a las empresas a divulgar públicamente su progreso hacia la descarbonización utilizando datos verificados y comparables. Implora a los reguladores que hagan obligatorias estas divulgaciones.
Además, dicen los autores, las empresas no deberían pretender ser netamente cero mientras invierten en nuevos suministros de combustibles fósiles (lo que pone a muchos fondos de inversión en un aprieto) ni confiar en informar la intensidad de las emisiones (por unidad de producción) en lugar de su volumen absoluto. Y las organizaciones que hacen afirmaciones ecológicas no deben presionar simultáneamente contra las políticas climáticas.
Todo muy vigorizante y perfectamente sensato. ¿Se lo tomarán en serio los negocios? La ONU no tiene autoridad para hacer cumplir ninguna de las recomendaciones. La idea de que un mayor escrutinio conducirá inevitablemente a un mejor comportamiento sigue sin probarse. Es demasiado fácil imaginar que, en cambio, podría conducir a lo que podría llamarse un silencio verde.
Una encuesta de unas 1,200 grandes empresas en 12 países realizada por South Pole, una consultora climática, encontró que una cuarta parte se ha fijado objetivos estrictos de reducción de emisiones, pero no tiene la intención de anunciarlos. Algunas empresas se mantienen en silencio para evitar atraer la ira de los políticos conservadores en lugares como Texas, que denuncian las corporaciones “conscientes”. Otros, particularmente en reductos progresistas como Europa, temen la ira de los activistas por no alcanzar los objetivos lo suficientemente rápido.
Muchas entidades estatales no están ayudando, y no solo porque rehúyen las políticas mordaces, como los impuestos al carbono. El día después de que McKenna estableciera sus líneas rojas, el gobierno estadounidense lanzó un nuevo esquema para alentar a las grandes empresas de los países ricos a comprar créditos de carbono de los países en desarrollo que amplían su capacidad de generación de energía renovable.
En teoría, esto podría aportar el capital que tanto se necesita para la tarea urgente de aumentar la energía limpia en los mercados emergentes. En la práctica, según Chris Cote de MSCI, una firma de investigación, será difícil saber si un proyecto determinado habría sido financiado incluso sin los incentivos de las multinacionales adineradas. Sin una supervisión adecuada, eso podría significar más lavado verde, no menos.