Saudíes ricos toman hotel en Manhattan pero esta vez no son prisioneros

La última vez que decenas de saudíes ultra ricos tomaron un hotel de lujo, no fue por elección. En noviembre, unos 200 ministros, príncipes e inversionistas fueron llevados al Ritz Carlton de Riyadh durante varios meses y esencialmente acusados por el lucro obtenido de manera indebida, como parte de una campaña anticorrupción. El hotel estuvo cerrado para otros negocios.

Esta semana es el Hotel Plaza en el centro de Manhattan que está cerrado al público y donde un número similar de altos saudíes se alojan en circunstancias muy diferentes. 

Miembros de una gran delegación liderada por el príncipe Heredero Mohammed Bin Salman, los saudíes son parte de una gira de tres semanas por EE.UU. con el objetivo de aumentar los vínculos y ayudar con el ambicioso plan de Riyadh de rehacer su economía en una que dependa menos del petróleo.

El Plaza es en parte de propiedad del príncipe Alwaleed bin Talal, quien fue uno de los confinados en el Ritz Carlton hasta el mes pasado.

Cerrado al mundo exterior y llevando la bandera de Arabia Saudita junto con la de Estados Unidos, el negocio es el de siempre dentro del Plaza. Más allá de los detectores de metales y el suave jazz en el lobby, hay un gran ajetreo de personas hasta altas horas de la noche.

Hay contenedores de pegajosos dátiles en cada mesa en el café. El bar está ligeramente seco, una pared de botellas de champán que se extiende hasta el techo sin tocar, un guiño al hecho de que el alcohol está prohibido en Arabia Saudita.

El martes, Arabia Saudita y SoftBank Group Corp. firmaron un memorando de entendimiento dentro del hotel para construir un proyecto de energía solar de US$ 200,000 millones en el reino, un proyecto que casi triplicaría su capacidad de generación de electricidad.

Hay tantos saudíes en la delegación, que asciende a centenares, que el Plaza no los tiene a todos. El resto está en St. Regis y Four Seasons.