Para expatriados, Brasil es el país del pasado

Las políticas retrógradas del presidente Jair Bolsonaro han acelerado la fuga de cerebros de la economía más grande de América Latina.

Como inmigrante de Brasil, a menudo me preguntan si todavía tengo familia en mi país. Después de que nos mudamos por primera vez a Estados Unidos en 1999, volvíamos todos los veranos y alternábamos entre la casa de Vovó Mercedes y los apartamentos de mis cuatro tías en Río de Janeiro.

Hoy en día, casi no queda ningún miembro de la familia para visitar.

Mi tío, ahora cardiólogo en Florida, fue el primero en irse. Algunos años después partimos nosotros a Miami. Luego, uno por uno, el resto de mi familia, entre ellos médicos, ingenieros y abogados formados en Brasil, se fueron a Israel. En una generación, una familia extendida de más de 30 miembros ha sido desarraigada.

El chiste dice que Brasil es el país del futuro, y siempre lo será. Por burdo que parezca, un número cada vez mayor de brasileños comparte ese sentimiento y, a pesar de su amor por el país, han decidido partir a tierras extranjeras.

La cantidad de brasileños que viven en el extranjero ha aumentado un 35% en la última década, y las solicitudes de visa para trabajos de alta calificación en todas las áreas, desde ingeniería de software hasta finanzas en Estados Unidos, alcanzaron recientemente un máximo de 10 años de 3.4 millones. Además de Estados Unidos, otros destinos principales incluyen Portugal, Reino Unido y Japón, según un estudio del Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil publicado el año pasado.

La fuerte inflación y desempleo en medio de la pandemia han hecho que los brasileños no puedan obtener visas hacia el norte de todos modos. Más de 56,000 brasileños fueron detenidos en la frontera sur de Estados Unidos en el último año fiscal de Estados Unidos, en comparación con menos de 1.500 detenciones en el año fiscal 2018, poco antes de que Bolsonaro asumiera el cargo.

Un pequeño pueblo en Minas Gerais, por ejemplo, está quedando vacío rápidamente a medida que los hogares venden sus pertenencias para financiar el viaje ilegal a Estados Unidos.

La inestabilidad política y económica alimenta la migración no solo en Brasil, sino en gran parte de América Latina. Los auges de los productos básicos impulsan el crecimiento y, por un tiempo, las economías parecen estar mejorando. Pero cambios abruptos en las política o golpes externos, como una caída en la demanda mundial de soja, carne de res o aceite, obstaculizan el crecimiento y la marcha hacia el exterior se acelera.

Para decirlo crudamente, Brasil necesita pasar de ser un rancho de ganado para el mundo (que ayuda a impulsar la destrucción del Amazonas) a una economía alimentada por la innovación.

Desafortunadamente, a medida que el país se polariza más políticamente, también lo hace el debate sobre la financiación de la educación y la ciencia. El presidente Jair Bolsonaro, quien advirtió que las vacunas contra el covid podrían convertir a las personas en cocodrilos, ha avivado el escepticismo sobre la educación superior y prometió arreglar el sistema educativo “marxista” de Brasil.

João Leal, un economista formado en la London School of Economics que ha escrito sobre la “fuga de cerebros” de Brasil, argumenta que las políticas de Bolsonaro han tenido un efecto paralizador en las perspectivas de los investigadores y, en términos más generales, de la clase media-alta de Brasil.

Antes de la pandemia, Bolsonaro ya estaba en guerra con los empleados estatales en puestos científicos que no compartían sus puntos de vista políticos. Despidió al director del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales por publicar datos satelitales que mostraban un fuerte aumento de la deforestación. La guerra contra la ciencia se intensificó después de la pandemia, con dos ministros de salud destituidos por defender políticas como el distanciamiento social.

Más preocupante para el mundo académico, dice Leal, fueron las cancelaciones arbitrarias de miles de becas de investigación para doctorados y el retiro de grandes sumas de dinero para las universidades, casi llevando a la quiebra a la Universidad Federal de Río de Janeiro.

El expresidente Luiz Inacio Lula da Silva, el principal candidato de izquierda en las elecciones presidenciales de octubre, prometió restaurar la financiación para que, en sus palabras, el hijo de un “obrero común y corriente pueda convertirse en médico”.

Desafortunadamente, Lula no está prestando suficiente atención al otro problema de Brasil: el excesivo control estatal sobre la economía y un sector privado moribundo. Si bien ha ayudado a impulsar los mercados brasileños al decir que le gustaría tener al centrista Geraldo Alckmin como su compañero de fórmula, ha criticado el enfoque favorable a los negocios de Bolsonaro.

Lula también ha sido recatado sobre sus intenciones al referirse a una muy necesaria reforma fiscal. Además de las inversiones en educación, se necesitan reformas estructurales para desbloquear el crecimiento.

Brasil no es el líder regional en lo que respecta a la emigración. La salida de brasileños se ha visto opacada en parte por un cuarto de millón de venezolanos que cruzaron la frontera en busca de refugio en los últimos años. Pero la crisis económica en Brasil ha afectado fuertemente al mercado laboral para personas con mayor calificación, con una subocupación y desempleo para mano de obra calificada mucho más altos que el promedio nacional, dice Leal.

La partida de brasileños más calificados significa que el país seguirá rezagado en el mundo en lo que respecta al predictor económico clave del crecimiento: la productividad. Sin mejorar su productividad, la economía de Brasil, que ahora está técnicamente en recesión, tendrá un potencial de crecimiento limitado, según Adriana Dupita, economista de Bloomberg.

La mayoría de mis primos se casaron con expatriados brasileños y están criando a sus hijos en una rica cultura brasileña en el extranjero. Todavía preparan “churrasco” con amigos, hablan portugués con sus hijos, animan a la selección nacional de fútbol y escuchan música popular brasileña.

Su sentimiento de nostalgia por Río me recuerda a “Yo vine de Bahía”, del compositor João Gilberto, sobre sus esperanzas de regresar algún día a su hogar en el pobre estado del noreste del país. Gilberto nunca regresó. Murió en Río.

Tampoco, sospecho, la mayoría de mi familia volverá a vivir en Brasil.