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El presidente de México toma muchas de sus ideas de las décadas de 1960 y 1970. En ese entonces, México aún tenía que adoptar la liberalización económica o la democracia, y las empresas estatales de energía dominaban la economía. Cuando era un joven político, Andrés Manuel López Obrador vio a Pemex, el gigante petrolero creado por la nacionalización de empresas privadas en la década de 1930, esparcir generosidad por Tabasco, su estado natal. México ha cambiado mucho desde aquellos días, al igual que el negocio de la energía. El pensamiento de López Obrador no lo ha hecho.
Desde que asumió la presidencia en el 2018, López Obrador ha intentado repetidamente recrear ese modelo anticuado de energía impulsada por combustibles fósiles y dirigida por el estado. Ha inyectado dinero público para construir una refinería en Tabasco, a un costo de al menos US$ 8,000 millones, y para apuntalar a la atribulada Pemex. Su último intento de hacer retroceder el reloj es una enmienda constitucional que, de aprobarse, devolverá el control del mercado eléctrico a la empresa eléctrica estatal, CFE. Sería un desastre para el país.
México abrió sus industrias de petróleo y energía tímidamente en la década de 1990 y luego con más audacia en la década del 2000, un ingreso de que, sin inversión privada, no podría mantener su producción de petróleo ni proporcionar energía adecuada y asequible. Una serie de presidentes intentaron liberalizar los mercados energéticos; el predecesor de López Obrador, Enrique Peña Nieto, finalmente lo logró. Los legisladores tanto del partido gobernante como de la oposición principal votaron por el cambio.
Las reformas funcionaron. La electricidad se volvió más barata para aquellas empresas que podían comprar en el mercado abierto. Pemex se benefició de la experiencia externa en la explotación de sus reservas. La energía más barata, a su vez, ayudó a que prosperaran los fabricantes de México. Esto significó que la economía y el gobierno ya no dependían de las rentas petroleras. Mejor aún, las empresas de energía renovable, como los turistas en las playas de Cancún, se apiñaron para absorber el abundante sol de México. También vinieron a cosechar su viento. Un país saturado de hidrocarburos se unía al cambio global hacia la energía limpia.
El plan de López Obrador está diseñado para revertir estos éxitos, luego de que los tribunales rechazaran intentos anteriores. Dice que fortalecer a CFE y Pemex beneficiaría al pueblo mexicano. Es difícil ver cómo. Si se aprueba el proyecto de ley, la energía costará más. También será más sucia, en tanto la electricidad generada por CFE tendrá prioridad sobre las cosas mucho más baratas y ecológicas producidas principalmente por empresas privadas. Los reguladores independientes serán eliminados. Los generadores privados ya no podrán vender energía directamente a los grandes consumidores, sino solo a CFE, en sus términos.
Todo esto conduciría a grandes aumentos de precios o a una carga para las arcas públicas. Es casi seguro que México perdería sus objetivos de cambio climático. Su credibilidad con los inversionistas también se vería afectada, ya que se cancelarían muchos contratos de energía.
Las repercusiones se sentirían en toda la economía. Los fabricantes multinacionales, atraídos por el acuerdo comercial de México con Estados Unidos y Canadá, al menos enfrentarían facturas de energía más altas, lo que amenazaría la rentabilidad de algunas operaciones. Otros se han comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero; operar una fábrica usando energía producida por la quema de fuel oil sucio no ayudaría con eso. Y la sensación de que las reglas en México pueden cambiar a capricho del presidente hará poco para atraer a los inversores que ya son escépticos de que un populista de izquierda los trate de manera justa o predecible.
Todo esto llega en un momento en que México está saliendo de su mayor contracción económica desde la Depresión. El país necesita toda la inversión que pueda conseguir. Debería estar aprovechando la gran oportunidad que presenta la desvinculación de Estados Unidos de su gran rival de Asia oriental. Muchas empresas que atienden a clientes estadounidenses buscan acortar sus cadenas de suministro y reducir su dependencia de China. México podría atraer a muchas de esas empresas, pero solo si el presidente no las asusta.
Las propuestas de López Obrador también son legalmente dudosas. Los abogados consideran que el proyecto de ley viola los acuerdos comerciales, incluido el que tiene con Estados Unidos, en el que se basa gran parte de la fabricación de México. La anulación de contratos planteará cuestiones legales complicadas sobre la compensación.
Y si López Obrador logra abolir dos reguladores energéticos independientes, es probable que redoble sus ataques contra instituciones que aún no controla. Estos ataques incluso podrían estar enfocados en el organismo que administra las elecciones de México, un blanco frecuente de él. Parece que la concepción del estado del presidente también está sumida en la década de 1970, cuando México estaba gobernado por un solo partido y el ejecutivo no enfrentaba controles significativos de su poder.
El Congreso de México debería votar en contra de sus propuestas, que se debatirán a partir del 17 de enero. Sin embargo, más allá de eso, los legisladores deberían tratar de frenar tanto las tendencias nacionalistas del presidente, que perdurarán mucho después de este proyecto de ley, como sus intentos de socavar el estado de derecho.
