Por Mac Margolis
A medir por decibelios, la perspectiva política de Brasil es todo menos tranquilizadora. No pasa ni una semana sin que el presidente Jair Bolsonaro o su espléndida familia pisoteen el decoro democrático. Los ataques de Bolsonaro contra la prensa independiente y la amenaza de su hijo Eduardo Bolsonaro de restaurar los poderes de emergencia de los días de gobierno militar de Brasil son solo dos de los últimos episodios.
Como si esto no generara suficiente ruido, ahora llega al panorama el expresidente Luiz Inácio Lula da Silva, recién salido de la cárcel por un cambio en la jurisprudencia de la Corte Suprema, lo que le permite apelar su condena por corrupción en plena libertad y provocar una revancha izquierdista.
Sin embargo, al observar la economía de Brasil, el paisaje es como un cielo azul. La inflación está cayendo y las tasas de interés nunca han sido tan bajas. Tras la victoria de este mes en la reforma pensional, que se espera genere un ahorro de aproximadamente US$196,000 millones en la próxima década, el Gobierno está impulsando la reforma más ambiciosa de la burocracia desde el regreso a la democracia constitucional hace 31 años. Los inversionistas buscan oportunidades en una de las fronteras energéticas más atractivas del mundo, a pesar de las subastas poco impresionantes de la semana pasada por derechos de perforación. Christopher Garman, del Grupo Eurasia, escribió recientemente a clientes que una enorme nueva versión de infraestructura generará US$ 65,000 millones en Brasil durante tres décadas.
Entonces, ¿qué Brasil es real? Ambos, parecería. Por inquietante que sea, el abismo entre la política tóxica de Brasil y su agenda económica potencialmente transformadora se ha convertido en una anomalía familiar. Más extraño aun, los inversionistas se están dando cuenta que el mismo cisma prospera dentro del propio Gobierno. "Los bancos y las empresas dicen: ‘Olviden a Bolsonaro, miren los mercados’", dijo el exministro de Hacienda Mailson da Nobrega, socio de la consultora Tendencias. "Es como si esta fuera la nueva normalidad".
Sin embargo, la desconexión entre reformadores y dogmáticos no es auspiciosa. La política brasileña está umbilicalmente conectada a las expectativas y decisiones económicas. La única manera en que el país puede reformar el Estado derrochador, aumentar la productividad, atraer inversiones y asegurar su agenda de modernización es silenciando la disonancia interna y alineando el músculo político tras el cambio estructural. Esa misión requiere convicción y enfoque, características escasas en una claque gobernante que prospera en medio de la cacofonía y la disrupción polarizante.
Gran parte de la marcha hacia adelante de Brasil es en realidad inercia. Los vitales cambios de política que ahora ganan terreno se pusieron en marcha hace más de tres años, cuando Bolsonaro todavía era un guerrero colérico en el margen conservador. La destitución de la líder del Partido de los Trabajadores, Dilma Rousseff, en 2016 puso fin a más de una década de pensamiento económico mágico que produjo la peor recesión de Brasil. El vicepresidente Michel Temer asumió el cargo y, a pesar de sus pésimos índices de aprobación, redactó reformas que ubicaron a Brasil en un nuevo camino.
Una fue el límite de gasto del Gobierno, que alertó a las autoridades federales que debían vivir dentro de sus posibilidades o enfrentar consecuencias legales. Otra fue una reforma pensional radical que, con algunos ajustes por parte del zar económico de Bolsonaro, Paulo Guedes, finalmente llegó al Congreso y fue promulgada el 12 de noviembre.
Temer también soltó al gigante estatal petrolero Petrobras para competir en el mercado abierto y rescindió las reglas proteccionistas de contenido local. Esto allanó el camino para la próxima ronda de licitaciones de perforación, que para 2030 podría ubicar a Brasil entre los cinco principales productores de petróleo del mundo, afirmó Eurasia Group.
Sin embargo, Brasil no está destinado al éxito. El virtuoso ciclo de reforma que ha surgido bajo la presidencia de Bolsonaro depende de buena fortuna y de un frágil pacto entre socios poco probables. Debido a la turbia diplomacia de Bolsonaro, que atacó la ciencia de la selva tropical y arremetió contra un comunismo que murió con la Guerra Fría, la tarea de reestructurar la burocracia demasiado extendida y arreglar la economía ha recaído en Guedes y sus tecnócratas. Una legislatura sorprendentemente proactiva, dirigida por Rodrigo Maia, presidente del Congreso, ha hecho el resto.
Pero esta solución feliz tiene una fecha de vencimiento. A la luz de las elecciones locales programadas para fines del próximo año, es probable que el amplio consenso legislativo que reescribió el sistema pensional se disuelva frente a planes más divisivos ahora ante el Congreso de reducir el Estado, revisar un código tributario irracional y sofocar la incontinencia fiscal.
Brasil tiene 5,570 municipios, cada uno de los cuales se resiste a renunciar a su porción del pastel de impuestos federales. Además, no podemos esperar que los legisladores, de los cuales todos tienen circunscripciones locales, se alineen con la propuesta de Guedes de abolir los pequeños pueblos que subsisten solo con transferencias de ingresos federales —una amenaza existencial para uno de cada cinco alcaldes brasileños. ¿Quién sabe qué ocurrirá con las impopulares reformas una vez que el mandato de Maia como presidente de la Cámara finalice a principios de 2021?
Es paradójico que la agresiva agenda de la derecha que impulsó a Bolsonaro a la presidencia —la ideología antiaborto, la educación desde casa, la prohibición de la ideología izquierdista en salones de clase y el proyecto de ley contra el crimen— no haya llegado a ninguna parte en el Congreso. En cambio, lo que apuntala la popularidad de Bolsonaro es una incipiente recuperación económica y la caída de las tasas de criminalidad. Ambas son victorias para reformas y medidas políticas a largo plazo hacia las cuales el bolsonarismo ha prestado poca atención y dispensado aún menos capital político.
El regreso de una izquierda perturbadora agrega otra capa de complejidad. Aunque Lula se ha comprometido a ampliar la disidencia, su objetivo a largo plazo es revivir la izquierda política, no sabotear una reestructuración económica saludable y necesaria. ¿Puede el reformismo coexistir con la furia partidista a medida que se acerca la temporada de elecciones? Esta es una pregunta abierta. En términos ideológicos, Bolsonaro y su círculo íntimo libran una batalla permanente. "Cada semana tenemos un nuevo escándalo, que ya no sorprende, pero sí impacta", dijo Octavio Amorim Neto, de la Fundación Getulio Vargas. "Esa es una señal de que podemos caer en una crisis en cualquier momento".
Quizás los combatientes se han dado cuenta. Bolsonaro visitó recientemente Pekín, abandonando los ataques viscerales que alimentaron su campaña. Esta semana, el hijo menor de Bolsonaro, Carlos, el más vociferante del clan, eliminó todas sus cuentas de redes sociales. Ojalá lo hubiera hecho antes. Si la historia reciente de Brasil sirve de guía, la suerte política también se agota.