En la primavera de 2020, Gretchen Salyer se encontró inesperadamente en el papel de maestra de sus tres hijas debido al cierre de escuelas y centros de cuidado infantil provocado por la pandemia. Este acontecimiento agravó aún más la escasez de cuidado infantil en Estados Unidos. Sin embargo, lo que comenzó como una solución improvisada para su familia, se transformó en una startup que ha recaudado 3,6 millones de dólares.
Gretchen Salyer, una madre de Los Altos, California, enfrentó dificultades al tratar de equilibrar el trabajo desde casa con la educación virtual de sus hijas. “Soy una muy mala maestra de educación en el hogar, así que fue un tiempo realmente difícil para nosotros”, comenta Salyer, de 40 años,a CNBC Make It. Esta experiencia no fue única; muchas familias en su comunidad luchaban con la misma situación.
Para aliviar la carga, Salyer organizó intercambios de cuidado infantil con sus amigos y vecinos. “Tendríamos horarios semanales, y cada persona se encargaba de los niños un día. Así tenías cuidado infantil confiable para los otros cuatro días de la semana”, explica.
Antes de la pandemia, Salyer había dejado su trabajo como directora en Intuit en 2018 para quedarse en casa con sus hijos. Nunca pensó en convertirse en empresaria. Sin embargo, el éxito de los intercambios de cuidado infantil le dio la inspiración para una nueva idea de negocio. En mayo de 2021, fundó June Care, una plataforma que conecta a padres que necesitan cuidado infantil con otros padres que pueden ofrecerlo en sus hogares.
Según el Center for American Progress, en 2018 la mitad de los estadounidenses vivían en desiertos de cuidado infantil, áreas con tres veces más niños que plazas disponibles en centros de cuidado con licencia. La pandemia empeoró esta situación. En abril de 2020, un tercio de los empleados en la industria de servicios de cuidado infantil perdió su trabajo debido al cierre de centros. Además, los costos del cuidado infantil, ya elevados, aumentaron aún más.
Cuando el cuidado infantil escasea, son las madres las que suelen soportar la mayor carga. Un número desproporcionado de mujeres dejó la fuerza laboral durante la pandemia para cuidar a sus hijos. La startup de Salyer busca aliviar estos desafíos proporcionando una solución flexible para el cuidado infantil.
June Care empareja a padres que buscan cuidado infantil con otros padres verificados que pueden recibir a los niños en sus hogares. Estos anfitriones, a menudo madres que ya están en casa con sus propios hijos, pueden ganar un ingreso adicional mientras cuidan a otro niño. “Estamos aprovechando la oferta subutilizada de trabajo de cuidado que ocurre en millones de hogares en todo el país y haciendo que sea accesible para las familias que buscan cuidado”, dice Salyer.
Los padres anfitriones establecen sus propias tarifas, cobrando un promedio de US$20 por hora, y June Care toma una comisión del 7%. La visión de June Care es que las madres apoyen a otras madres en su trabajo más importante, ya sea en el hogar o fuera de él.
Salyer nunca imaginó iniciar un negocio después de tener tres hijos. Como madre de 40 años, sentía que no encajaba en el perfil típico de un emprendedor. Durante el proceso de recaudación de fondos, enfrentó dudas y rechazos. A pesar de tener solo unos pocos cientos de usuarios y apenas ingresos al principio, Salyer logró convencer a los inversores de su visión.
“Es muy intimidante y vulnerable. Tenía un ritual previo a los lanzamientos porque me ponía tan nerviosa que empezaba a temblar. Entonces, tenía que adoptar una pose de poder y tomar una taza de agua caliente”, recuerda.
En noviembre de 2021, Salyer recaudó 3,6 millones de dólares de la firma de capital de riesgo Craft Ventures y varios inversores ángeles, incluyendo a Evan Sharp, cofundador de Pinterest, y Max Mullen, cofundador de Instacart. Hasta julio de 2022, la plataforma reportaba tener alrededor de 5,000 miembros, divididos equitativamente entre anfitriones y buscadores de cuidado. Aunque actualmente solo opera en California, June Care planea expandirse a nivel nacional.
Jeff Fluhr, cofundador de Craft Ventures y StubHub, explica su inversión en June Care: “La crisis del cuidado infantil requiere soluciones innovadoras. Durante décadas, el acceso a cuidado infantil de calidad ha disminuido debido a los altos costos y las regulaciones onerosas”.
Brynn Putnam, inversora de June Care y fundadora de la compañía de gimnasios inteligentes The Mirror, compara lo que la startup está haciendo en el cuidado infantil con lo que Airbnb hizo en la industria hotelera y Uber en el sector de transporte compartido. “Veo un tremendo potencial en el modelo de June Care debido a la alta oferta y demanda en ambos lados; desde padres que se quedan en casa buscando formas de ganar ingresos hasta padres que buscan un enfoque de cuidado infantil más personalizado y flexible”, dice Putnam.
Gretchen Salyer transformó un desafío personal durante la pandemia en una solución innovadora para miles de familias. June Care no solo aborda la crisis del cuidado infantil, sino que también empodera a las madres, proporcionando flexibilidad y oportunidades económicas. Con planes de expansión y una creciente comunidad de usuarios, June Care está bien posicionada para revolucionar el sector del cuidado infantil en Estados Unidos.
June Care demuestra que con determinación y creatividad, es posible convertir una idea simple en una solución innovadora que beneficia a toda la comunidad.
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