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El mercado de criptomonedas ruso, valorado en US$ 124,000 millones, se enfrenta a nuevas restricciones derivadas de las medidas para castigar al Kremlin por su invasión a Ucrania, en medio de advertencias de que las monedas digitales podrían ayudar a aliviar el impacto de las sanciones.
Binance Holdings Ltd., la mayor bolsa de criptomonedas del mundo, anunció el jueves que restringirá los servicios a los rusos con criptoactivos que superen los 10,000 euros (US$ 10,885) en respuesta a las nuevas restricciones de la Unión Europea. Por otra parte, Estados Unidos sancionó a BitRiver, que opera granjas que acuñan aproximadamente la mitad de todas las monedas digitales generadas en Rusia.
BitRiver, con sede en Suiza, no trabaja con instituciones estatales ni con entidades sancionadas, y las medidas estadounidenses fueron un ejemplo de “competencia desleal”, dijo su fundador y director ejecutivo, Igor Runets, en comentarios facilitados por el servicio de prensa de la compañía.
Las medidas podrían perturbar el mercado de criptomonedas de Rusia, que el primer ministro Mijaíl Mishustin estimó en 10 billones de rublos (US$ 124,000 millones) este mes, ya que una serie de otras restricciones relacionadas con la guerra en Ucrania han afectado a los mayores bancos del país y han restringido el acceso ruso a la financiación. El Fondo Monetario Internacional dijo esta semana en un informe que la minería de activos digitales podría utilizarse en el futuro para evadir las sanciones.
“Las sanciones están tratando de socavar la criptoindustria rusa, que ni siquiera se ha formado adecuadamente todavía”, dijo Oleg Vyugin, exalto funcionario del banco central. “Están tratando de garantizar que las criptomonedas no se utilicen para eludir las sanciones”.
Zona gris
Los rusos han adoptado las criptomonedas a pesar de que existen en una zona gris de regulación en el país. Rusia es uno de los cinco principales mercados de Binance a nivel mundial, con alrededor de 10 millones de cuentas en total, según dos personas familiarizadas con el asunto, informó Bloomberg el jueves. Se estima que menos de 50,000 tienen un valor superior a 10,000 euros, dijo una de las fuentes.
“La decisión de Binance no afectará demasiado a los rusos”, dijo Ani Aslanyan, analista que dirige un canal de Telegram dedicado a las criptomonedas. “La mayoría de los usuarios no utilizan la bolsa como billetera”.
La UE prohibió este mes la prestación de servicios de criptoactivos de alto valor a Rusia con el fin de cerrar las lagunas en las sanciones anteriores que podrían ayudar a los rusos a trasladar dinero al extranjero.
Rusia podría convertirse este año en el segundo mayor minero del mundo, detrás de Estados Unidos, dijo Runets. Solo fue superado por Estados Unidos y Kazajistán en el 2021 después de que China prohibiera la práctica, según datos de la Universidad de Cambridge publicados en octubre.
“Las medidas del Tesoro de Estados Unidos están dictadas por consideraciones competitivas a favor de las empresas estadounidenses”, dijo Runets, y agregó que BitRiver planea mantener la inversión y duplicar el número de empleados en Rusia este año.
BitRiver aprovechó la energía barata y las bajas temperaturas de Siberia y el norte de Rusia para instalar las granjas de alto consumo energético que se utilizan para acuñar criptodivisas, vendiendo el acceso a sus servidores a clientes de 15 países, entre ellos Japón, Emiratos Árabes Unidos y miembros de la Unión Europea.
Impulso a la legalización
La empresa se beneficiará de un impulso del Ministerio de Finanzas para legalizar la minería, respaldado por el presidente Vladímir Putin, quien dijo en enero que Rusia tenía ventajas competitivas en este ámbito. El plan enfrenta la resistencia del banco central, que quiere prohibir las criptomonedas por ser un riesgo para el sistema financiero.
La primera vicegobernadora del banco central, Ksenia Yudaeva, una de las artífices de la propuesta de prohibición, también se vio afectada por las sanciones de Estados Unidos esta semana.
A pesar de la oposición del regulador, está ganando impulso la autorización de las criptodivisas. El Servicio Federal de Impuestos del país respalda un plan del partido gobernante Rusia Unida para permitir que las empresas locales paguen bienes y servicios internacionales con criptomonedas, ya que las sanciones interrumpen el comercio, informó el miércoles la agencia estatal Tass, citando el servicio de prensa del partido.
