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Los académicos no compiten por escribir el trabajo de investigación más entretenido del año. Sin embargo, Yu Tse Heng, ahora en la Universidad de Virginia, Christopher Barnes de la Universidad de Washington y Kai Chi Yam de la Universidad Nacional de Singapur deberían hacer una reverencia. En un estudio publicado en 2022, el trío puso a prueba la idea generalizada de que el cannabis aumenta la creatividad.
Los investigadores reclutaron a un grupo de estadounidenses que toman la droga de forma recreativa y les pidieron que realizaran algunas pruebas estandarizadas de creatividad (desde pensar en usos novedosos para un ladrillo hasta idear cómo generar dinero para una banda de música). Algunos participantes se sometieron a la prueba inmediatamente después de tomar cannabis; un grupo de control solo lo hizo si habían transcurrido 12 horas desde la última vez que lo consumieron. Evaluadores independientes analizaron la innovación de sus ideas.
Los investigadores encontraron que el cannabis aumentaba la jovialidad de los usuarios, lo que se cree que fomenta el pensamiento lateral. El uso de drogas también llevó a las personas a calificar más su propia creatividad y la de otros participantes. El problema es que los evaluadores independientes no pudieron discernir ningún efecto sobre la calidad real de los pensamientos de las personas. Los usuarios de cannabis se drogaron y encontraron todo alucinante, independientemente de si lo era o no. “Los líderes pueden querer que los empleados estén sobrios, especialmente al evaluar ideas”, es una de las frías conclusiones del artículo.
Uno podría pensar que no es necesario decirlo. Pero la búsqueda de formas de dar rienda suelta a la creatividad parece revolver los cerebros de los ejecutivos. Existe un creciente interés en el uso de alucinógenos en el lugar de trabajo, no solo como un beneficio para el cuidado de la salud, sino también como una forma de estimular el pensamiento innovador. Sin embargo, antes de que empiece a promover su consumo, tómese un minuto.
Un estudio publicado el año pasado en Nature, una revista científica, probó los efectos de tomar dosis bajas de psilocibina y llegó a una conclusión similar a la del artículo sobre cannabis: es posible que los participantes se hayan ido de viaje, pero no había mucha evidencia que sugiriera que terminó en un destino creativo.
El consumo de drogas se encuentra en el extremo de una gama de técnicas cuyo propósito es impulsar a las personas a una mentalidad más innovadora. Hay ejercicios específicos diseñados para fomentar el “pensamiento divergente”, como dibujar a la persona que tiene a su lado o diseñar un bocadillo único. Hay actividades de formación de equipos, desde platos giratorios y karaoke hasta salas de escape y caminatas sobre fuego (advertencia de seguridad: si tiene una idea genial durante este ejercicio, jamás se detenga a escribirla).
Y existe una obsesión casi universal por convertir pedazos de oficinas en salas de juegos: muebles de colores brillantes, hamacas, pizarras, sillas que son demasiado bajas para los adultos. La idea es que usar un espacio no convencional puede ayudar a estimular pensamientos innovadores. Pero mucho depende de la tarea en cuestión.
En un experimento realizado por Manuel Sosa de la escuela de negocios Insead y Sunkee Lee de la Universidad Carnegie Mellon, a los participantes se les dio una hoja de papel con 40 círculos y se les pidió que dibujaran objetos del mundo real que tuvieran esa forma. Las personas que habían sido puestas en un espacio de trabajo no convencional se desempeñaron peor que las de una oficina estándar porque se obsesionaron con los objetos circulares en sus alrededores (lo hicieron mejor que las personas en cubículos en las pruebas que no podían ser influenciadas por su entorno en este manera).
Las actividades grupales sin duda tienen su lugar: se llama infierno. Pero los esfuerzos desesperados por inducir la creatividad pueden ser contraproducentes, de la misma manera que decirse a uno mismo que debe dormir le mantendrá despierto. Mucha evidencia sugiere que no hacer absolutamente nada es una mejor opción. Permitir que la mente divague es una buena manera de desbloquear ideas brillantes. Aaron Sorkin, un célebre guionista, se duchaba varias veces al día como una forma de sortear el bloqueo del escritor.
El mismo aburrimiento puede ser un estímulo útil para la inspiración. En un estudio presentado en 2013, los investigadores descubrieron que las personas que habían copiado los números de teléfono (o, mejor aún, solo los habían leído) antes de realizar una prueba creativa superaron a los que no lo habían hecho.
El aburrimiento, consideró Friedrich Nietzsche, es esa desagradable “calma sin viento” del alma que precede a un viaje feliz y una brisa alegre. No hay nada como el aburrimiento para hacerte escribir, coincidió una joven Agatha Christie. Tal vez podría haber logrado mucho más si tuviera una bolsa de frijoles, algo de Lego y un zoot. O tal vez la creatividad es un poco menos formulada que eso.