Una guía para entender el “abismo fiscal” de Estados Unidos

¿De qué se trata exactamente el "precipicio fiscal"?Es un término acuñado para describir la convergencia de dos eventos que sucederán el 31 de diciembre: el vencimiento de casi todos los recortes de impuestos que entraron en vigencia desde el 2001 y el calendario de reducción de gasto público.

Economistas y diversos analistas estiman que esto tendrá graves efectos en el consumo interno, que sostiene gran parte de la economía de dicho país. En otras palabras, "más dinero saldrá del bolsillo de los norteamericanos, mientras que menos entrará dado que habrá cortes dramáticos en el gasto del Gobierno", dijo el analista político Rick Ungar

Está claro que hay un gran déficit en Estados Unidos. ¿Aumentar los impuestos mientras se recorta el gasto no sería bueno para reducir la deuda pública? Según un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso, mientras los estadounidenses disfrutarán de una reducción del déficit a corto plazo, el efecto combinado del incremento de impuestos y la reducción del gasto público resultará en una contracción de la economía: reducción del PBI, aumento del desempleo, reducción de salarios de los médicos del programa Medicare, reducción de los beneficios por desempleo, entre otros.

¿Cuáles son las reducciones de impuestos que caducarán a fin de mes?Estos serán algunos de los más importantes:Reducción temporal de impuesto sobre planilla. Del 2011 al 2012, la porción del empleado para el impuesto del Seguro Social fue reducido de 6.2% a 4.2%. Regresará a la tasa original a fin de año.

Impuestos Obamacare. A inicios del 2013, los contribuyentes que ganen más de US$ 250,000 pagarán un adicional de 0.9% en sus ingresos salariales y 3.8% de sus ingresos patrimoniales (intereses, dividendos, ganancias de capitales).

Impuesto sobre el patrimonio. La exención fiscal y la tasa de impuesto están actualmente en US$ 5'120,000 y 35%, respectivamente. En enero, ambos regresarán a US$ 1'000,000 y 55%.

¿Qué sucederá con el gasto público?De llegar a una situación de "abismo fiscal", recortes de presupuesto de hasta 9% golpearán a la mayor parte del Gobierno federal, afectando a diversos sectores, como agricultura, resguardo del orden público y la milicia. Solo algunas áreas, como los beneficios del Seguro Social, del programa de Veteranos y de ayuda social están exentos.

¿Este "abismo" afectará más negativamente a la clase media en lugar de los estratos más altos?"No, en realidad afectará a toda la población estadounidense", indica el analista tributario Tony Nitti en Forbes. En general, un 90% de los hogares experimentarán aumento de impuestos, ya que el Centro de Política Tributaria (TPC) estima que el estadounidense promedio verá un incremento de US$ 3,500 en sus impuestos, pero será distinto según niveles de ingresos: mientras más riqueza se tenga, más se incrementará el formulario de impuestos.

¿Cuál es el debate entre el Gobierno de Obama y los republicanos en el Congreso?Un informe de The Huffington Post indica que el problema está en cómo equilibrar estas medidas tributarias y de gasto público para evitar que la deuda de Estados Unidos siga aumentando, especialmente porque el techo de endeudamiento se incrementó en el 2011. El debate va así:

Obama dice que cualquier acuerdo debe incluir más impuestos para los más ricos. Muchos republicanos se oponen a incrementar impuestos a cualquier estadounidense. Boehner, el presidente de la Cámara de Representantes, trató de que los congresistas votaran por un aumento de impuestos solo para quienes reciban ingresos por encima US$ 1 millón, pero dejó de intentarlo cuando se evidenció que no tendría apoyo.

Los republicanos también insisten en agudizar los recortes de gasto más allá de lo que los demócratas desean, y quieren poner bajo control la deuda de largo plazo al hace recortes significativos a Medicare, Medicaid (programas semi-subvencionados de salud) y Seguridad Social, a lo que los demócratas se oponen.