Minería e innovación: ¿Qué hacen los grandes en el mundo?

Por Carlos Gálvez, presidente del Comité Organizador del PERUMIN 34

La industria minera peruana tiene entre sus principales competidores a Chile, Australia, Estados Unidos, Canadá y México. Entre ellos, el Perú se ha destacado por su potencial geológico y las posibilidades para desarrollar proyectos de diversa variedad de metales. Chile, por su parte, se ha destacado por sus depósitos de cobre, su clara actitud y política pro-minera y su determinación y perseverancia por hacer de ésta una actividad líder en el mundo. En tanto, Australia, Estados Unidos y Canadá, más allá de su geología altamente prospectiva, respaldan el desarrollo de su industria con seriedad y estabilidad en sus políticas, marco legal, regulatorio, tributario y absoluto respeto del “imperio de la ley”.

Lo que en adición tienen nuestros competidores es un Estado que cumple su rol, atendiendo o generando las mejores condiciones para la construcción y desarrollo de la infraestructura. A su vez, asume claramente su papel de redistribuidor de la riqueza, lo que libera a las empresas de suplir la ausencia histórica del Estado y de construir infraestructura a “pedido” de cada proyecto.

Estos países, además, han trabajado fuertemente en educación, innovación y tecnología, lo cual les permite tener a mano universidades y proveedores de bienes y servicios altamente tecnificados, que trabajan “codo a codo” con sus clientes mineros para conocer en detalle sus desafíos y proponer y desarrollar soluciones. Hacen un esfuerzo en todos y cada uno de los dominios del conocimiento, resolviendo desafíos de exploración y modelamiento de recursos mineros, análisis geomecánicos, diseño de infraestructura de mina y de procesos o métodos de minado, entre otros aspectos técnicos de ingeniería y seguridad.

Cada uno de los temas mencionados, constituyen un mundo de conocimiento específico que demanda manejo de data y modelamiento del proceso con un análisis económico de cada etapa y del conjunto. Preciso esto porque “maximizar el resultado de alguno de los procesos” puede repercutir negativamente en la economía de la cadena de procesos y finalmente del conjunto.

Las operaciones mineras del pasado se caracterizaban por sus relativamente “altas leyes” (contenido metálico por tonelada de mineral), pero hoy las operaciones se realizan en depósitos de leyes menores y, consecuentemente, compiten por eficiencia en costos. La consecuencia de ello ha sido: incrementar tamaño de equipos, optimizar operaciones para minimizar tiempo perdido y maximizar el uso del capital invertido, desarrollo de sofisticados sistemas de control, etc. Igualmente, se ha desarrollado un control detallado de la caracterización del mineral, que permite el mínimo consumo de reactivos y floculantes para optimizar la recuperación metalúrgica. Asimismo, la conformación de equipos multidisciplinarios y el diseño de “task forces” para atender al “cliente interno” en la cadena es fundamental para el logro de este objetivo.

Como podemos ver, trabajamos en un ecosistema que demanda integración e interacción de equipos de múltiples disciplinas y áreas de conocimiento. Requerimos tener muy cerca a especialistas no necesariamente mineros, geólogos o metalurgistas para competir y ganar. La productividad es un elemento fundamental. Si analizamos, por ejemplo, temas de ventilación y refrigeración de interior mina, ya tenemos un desafío respecto a cómo diseñar piques y chimeneas, qué equipo usar; diésel (que genera gases tóxicos) o eléctrico (que requiere alimentación de energía); con cable (movimiento limitado) o baterías (peso de las baterías, tiempo de duración de la carga y/o generación de calor al recargar). Uno de los “nichos” inexplorados para el uso de tecnología en minería se da en el hemisferio Sur y particularmente en nuestro país, por la altitud de nuestras operaciones. Esto, que no está presente en el hemisferio Norte, donde normalmente se desarrolla tecnología aplicada, es una oportunidad para nuestros técnicos e ingenieros deseosos de crear e innovar. La altitud y falta de oxígeno, condición propia de nuestras minas, ofrece un laboratorio para el análisis de rendimiento de motores y excesiva retención de calor en engranajes.

En el Perú, a diferencia de los países más desarrollados con los que competimos, la innovación, tecnología y educación, no ha venido siendo el núcleo de nuestra visión y estrategia de desarrollo. Consecuentemente, nos toca a las empresas plantear los desafíos concretos, con data real para el análisis de las soluciones y promover el desarrollo de pruebas piloto dentro del ámbito de nuestras operaciones. Países como Australia, tan minero como el Perú, viene haciendo este trabajo desde hace mucho tiempo y ya ha logrado que sus exportaciones de servicios de tecnología e innovación aplicada, sea equivalente al 45% del valor de sus exportaciones mineras. Chile ha adoptado el concepto y lo está trabajando de la mano de Pro Chile con éxito.

El modelo funciona; por lo tanto, debemos avanzar en esa dirección y es la principal razón para hacer que nos conectemos a la industria del conocimiento. Por ello, esta vez el PERUMIN se plateó como “Minería: ciencia, innovación, tecnología y educación”. Debemos alinear esfuerzos con la academia, el Estado y la empresa.

Nuestra convivencia con las comunidades alto andinas, nos permite no sólo ver y aprender de esa realidad, sino plantearnos propuestas interesantes que pasan por aplicaciones no vistas en otras latitudes. Ya antes hemos hablado de la “Papa nativa”, así como de los proyectos integrales para combatir anemia y desnutrición. Hoy podemos hablar también de proyectos para combatir el friaje y heladas con sistemas de calefacción geotérmica para pequeños hogares de la sierra. Las condiciones de aislamiento de estas pequeñas construcciones, hacen inviable desde el punto de vista económico, soluciones como calefacción a gas u otros. Estamos planteando este desafío de alto contenido social, a nuestros jóvenes profesionales y estudiantes y deseamos fervientemente que el equipo que se está constituyendo al efecto, logre un desarrollo muy importante, que sería un gran aporte social.

Debemos apoyarnos en la fortaleza de la industria minera, para desarrollar nuestra industria del conocimiento de cara al siglo XXI.