Esta startup trata de convencer a sus usuarios que renuncien a sus automóviles

La startup finlandesa MaaS Global Oy ha venido trabajando en el tema desde el 2015. La compañía ha desarrollado un aplicativo, Whim, que ya se está utilizando en varias ciudades europeas y en Tokio. En la capital de Finlandia, el 12% de los usuarios señala que el app ha sido un impulso para renunciar a sus autos, y otros dicen que planean hacerlo.

MaaS Global, cuyos inversores incluyen a BP Plc, Mitsubishi Corp. y Toyota Financial Services, afirma que su aplicativo puede solucionar la congestión urbana y reducir la contaminación. Mientras que estudios muestran que vivir en un ambiente con aire más limpio contribuye a la felicidad y el bienestar. Finlandia, donde el servicio fue pionero, tiene la mejor calidad de aire del mundo. Y casualmente, también es el país más feliz del mundo.

El director ejecutivo Sampo Hietanen dice que crear un mundo en el que sea más conveniente no tener su propio automóvil es una forma obvia de reducir las emisiones de carbono en el sector del transporte. Solo en los EE.UU., el transporte representa casi el 30% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero, más que cualquier otra industria.

“Siendo realistas, si queremos darle un golpe a las emisiones de CO2 del transporte, tenemos que encontrar una forma de preservar nuestra libertad de movimiento de la misma manera que lo hace tener un automóvil”, dijo Hietanen en una entrevista.

Whim, que acaba de fusionarse con Wondo, rival español fundado por la empresa de infraestructuras Ferrovial S.A., ofrece a los usuarios la opción de planificar y pagar un viaje a través de una única aplicación. Proporciona acceso a una gama de servicios como scooters eléctricos, bicicletas urbanas, transporte público e incluso taxis de precio fijo en distancias cortas. Los servicios varían de una ciudad a otra, teniendo en cuenta que son alrededor de 300,000 personas las que utilizan Whim en todo el mundo.

Tanto Whim como Wondo trabajan como planificadores de rutas, sugiriendo la mejor manera de ir del punto A al punto B, y ofrecen la opción de comprar boletos o reservar vehículos dentro de sus aplicaciones. Además de los planes de pagar-por-usar, Whim tiene suscripciones mensuales, al igual que Netflix.

“Hemos aprendido que el modelo de precios debe ser de pagar-por-usar inicialmente, porque la gente primero quiere probar antes de comprometerse con las suscripciones”, dijo Hietanen, quien también es el fundador de la empresa.

Futuro sostenible

Pero estudios recientes en el Reino Unido y los Países Bajos sugieren que las personas están muy apegadas a sus automóviles y que dichos servicios tienden a atraer principalmente a los viajeros que ya usan el transporte público.

“El valor de MaaS no está en vencer la conveniencia del automóvil privado, que es bastante poco realista, sino en crear una opción de viaje multimodal que ofrece la oportunidad a las personas de ser parte de una iniciativa diseñada para crear un futuro más habitable, socialmente inclusivo y sostenible”, escribieron Elena Alyavina, Alexandros Nikitas y Eric Tchouamou Njoya, de la Universidad de Huddersfield en el Reino Unido, en un informe de investigación.

Para Hietanen está claro que la industria aún está en su infancia, y la verdadera promesa de la movilidad como servicio se hará evidente cuando se combine con vehículos compartidos autónomos –con suerte eléctricos– que pueden extender el mercado potencial más allá de los centros urbanos a las zonas rurales.

“Somos como Netflix cuando todavía enviaba DVD por correo a la gente”, dijo.

Es más, el servicio solo será tan bueno como la red de transporte subyacente, y las ciudades donde se ofrecen estas aplicaciones tienden a tener ya extensas líneas públicas de trenes y autobuses.

Whim está disponible actualmente en Helsinki, Viena, Amberes, en la región de Birmingham en el Reino Unido y en el área metropolitana de Tokio. Este 1 de junio se lanza en Suiza, la primera vez que un servicio MaaS abarcará todo un país.

Wondo opera en Madrid con planes de expandirse en España y Portugal, dijo Hietanen. MaaS Global espera utilizar la red existente de Ferrovial para eventualmente llevar su servicio a Estados Unidos y Sudamérica, luego de que sus planes de abrir en Miami, Vancouver y Chicago el año pasado fracasaran.

“La creación del modelo de servicio es la clave para una oportunidad comercial gigantesca”, dijo Hietanen. “Pero también es la clave para resolver los problemas de tráfico de las ciudades y su impacto ambiental”.