Se estanca venta de unidad de consumo Citi en Rusia

Los acontecimientos muestran cómo la invasión de Vladímir Putin a Ucrania llena de incertidumbre el futuro de muchos de los cerca de 3,000 empleados de Citigroup en Rusia —de lejos la mayor presencia de cualquier banco principal de Estados Unidos en el país.

Las circunstancias cambiantes han alterado temporalmente el impulso para salir de la unidad de banca de consumo, según una persona familiarizada con el asunto. Eso aumenta la posibilidad de que la unidad eventualmente se liquide en lugar de pasar a un competidor que seguiría empleando a la mayor parte de la fuerza laboral de Citigroup en el país. Un problema es que los posibles interesados, incluidas empresas rusas como VTB Bank PJSC, ahora están sujetos a sanciones impuestas por el Gobierno de Estados Unidos.

Tras bambalinas, Citigroup les dice a las corporaciones internacionales que está comprometido a brindarles servicios financieros a medida que ajustan su presencia en Rusia, en algunos casos suspendieron o cerraron unidades y buscan mover dinero al exterior. La mesa de negociación de productos básicos del banco también ha sido una de las pocas que continúa financiando acuerdos existentes relacionados con gas natural procedente de Rusia.

Si bien esto podría generar ingresos para el banco y fortalecer su presencia allí, la empresa también enfrenta otro desafío: una pequeña cantidad de empleados está solicitando irse al extranjero. La compañía está ayudando a facilitar las salidas de expatriados y sus dependientes que quieren irse, dijeron personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser identificadas.

Una portavoz de Citigroup declinó comentar.

Citigroup tiene una larga historia en Rusia; estableció su primera presencia en el país en vísperas de la Revolución Rusa en 1917. Pero, durante el siglo pasado, ha tenido que retirarse y regresar varias veces, finalmente estableciendo una presencia en aproximadamente una docena de ciudades. El banco ha crecido hasta convertirse en el 18º más grande de Rusia en términos de activos, con 1,200 clientes corporativos y 500,000 de consumo.

La directora ejecutiva de Citi, Jane Fraser, dijo la semana pasada que el banco está colaborando con los clientes para reducir su exposición a las pérdidas ligadas a Rusia.

Citigroup, por su parte, dijo el mes pasado que tiene alrededor de US$9.800 millones en préstamos, activos y otras exposiciones vinculadas a Rusia, empresas locales y sus contrapartes, así como al Banco de Rusia. Como parte de sus esfuerzos de gestión de riesgos, la empresa comenzó a cubrirse contra la depreciación de las monedas extranjeras, dijo el director financiero, Mark Mason, en el día del inversionista de la compañía la semana pasada.

Aun así, bajo un escenario de estrés severo, la compañía podría perder aproximadamente US$ 4,900 millones, o cerca de la mitad de su exposición total, advirtió Mason. “Pero también podría ser mucho menos que eso, solo dependiendo de cómo evolucione la situación, y continuaremos monitoreándola”, dijo.