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Cuando Pfizer reveló la eficacia de su píldora contra el COVID en noviembre, la emoción era palpable. Los científicos admiraban el Paxlovid, resaltando que la pastilla era un gran avance. Los líderes mundiales se apresuraron a asegurar suministros.
Pero solo tres meses después del lanzamiento, el optimismo sobre la capacidad del medicamento para ayudar a poner fin rápidamente a la pandemia se está desvaneciendo, a medida que aumentan los temores de que la distribución desigual exacerbará el desafío que representa controlar el virus.
Es demasiado pronto para decir si esto terminará siendo tan desigual como el despliegue fallido de las vacunas contra el COVID. Las cantidades masivas de la terapia pueden tardar más de un año en estar disponibles debido a obstáculos regulatorios y de producción, según expertos en medicamentos.
Después de que las naciones ricas adquirieran una gran parte de los suministros iniciales de Paxlovid, que redujo drásticamente el riesgo de hospitalización y muerte por COVID-19 en un 89% en ensayos clínicos, muchos países de ingresos bajos y medianos se enfrentan a una espera potencialmente larga para las versiones genéricas.
“Ya hemos tenido estas discusiones con las vacunas”, dijo Borna Nyaoke-Anoke, médica e investigadora keniana de la Iniciativa de Medicamentos para Enfermedades Olvidadas, una organización sin ánimo de lucro. “Es bastante desafortunado que necesitemos tenerlas de nuevo”.
Con miles de muertes por COVID al día, el tiempo es lo único que no tiene el mundo. Cada vez que el virus comienza a ceder, aparecen nuevas variantes o subvariantes, lo que provoca nuevos picos en los casos.
Conociendo el papel fundamental que podría desempeñar el medicamento de Pfizer para salvar vidas, las organizaciones de salud, los investigadores y las empresas están trabajando para acelerar la producción más allá de las previsiones actuales y reducir el alto costo de fabricación.
Las autoridades de salud africanas son conscientes de lo que está en juego en la lucha por los medicamentos contra el COVID. Más de dos décadas antes de la pandemia, el alto precio de los medicamentos contra el VIH provocó protestas cuando murieron millones de personas en África y otras regiones que no podían pagar los tratamientos.
“Una enfermedad global se convirtió en una enfermedad de países de bajos y medianos ingresos, o una enfermedad africana, porque no teníamos la capacidad de acceder a un tratamiento adecuado”, dijo Nyaoke-Anoke. “Lo mismo podría pasar con el COVID”.
