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Los pacientes recién infectados con COVID-19 vieron una disminución del 54% en la necesidad de hospitalización después de recibir plasma de personas que se habían recuperado del virus, según un estudio realizado por investigadores de Johns Hopkins, que puede ofrecer la esperanza de una nueva opción de tratamiento a medida que las variantes amenazan con reducir la eficacia de otros fármacos.
El plasma debe administrarse temprano y debe contener una gran cantidad de anticuerpos, advirtieron los autores del estudio. El estudio se publicó en un servicio de preimpresión en línea el martes.
Los investigadores administraron el plasma convaleciente, que se deriva de la sangre de los pacientes recuperados, dentro de los nueve días posteriores al inicio de los síntomas y compararon un plasma placebo con uno con muchos anticuerpos, llamado plasma de “alto título”.
De 589 pacientes en el grupo de placebo, 37 fueron hospitalizados y de 592 que recibieron plasma con alto título, 17 fueron hospitalizados, según una preimpresión del estudio publicada en MediRxiv. La investigación anterior se ha centrado principalmente en pacientes hospitalizados. Los investigadores transfundieron a las personas en el estudio entre junio del 2020 y octubre del 2021 principalmente con plasma de personas que se recuperaron de la variante original del COVID-19.
El plasma convaleciente tiene una reputación problemática desde que fue promocionado por primera vez por el ex presidente Donald Trump, quien luego presionó a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para que autorizara el tratamiento para uso de emergencia. La FDA lo hizo en agosto de 2020, pero luego redujo su uso en febrero a los pacientes al inicio de su hospitalización y anuló su luz verde para el plasma de bajo título porque las investigaciones demostraron que no funcionaba tan bien.
Un gran estudio nacional en el Reino Unido fue suspendido en enero después de que los investigadores no encontraron evidencia de que el plasma convaleciente tuviera un efecto en los pacientes hospitalizados.
Los investigadores de Johns Hopkins pidieron a la FDA que extienda la autorización de emergencia del plasma a los pacientes con COVID-19 que no están hospitalizados, particularmente dada la aparición de variantes que pueden ser resistentes a ciertos antivirales y anticuerpos monoclonales. Los anticuerpos monoclonales también pueden ser difíciles de encontrar en ocasiones.
Los investigadores también señalaron que el ensayo pudo incluir a personas embarazadas, que tienen un alto riesgo de complicaciones por el COVID-19, pero que en gran medida están excluidas de los ensayos de otros tratamientos, ya que se ha demostrado que el plasma es seguro en los estudios.