La palta vietnamita, posible rival de México en el mercado de EE.UU.

Vietnam toma posiciones para introducir sus paltas en el mercado de Estados Unidos y aprovechar la posible escasez de este fruto por las crecientes tensiones entre México y el presidente estadounidense, Donald Trump, que amenaza con cerrar la frontera.

Aunque las 30,000 toneladas que cada año produce el país asiático se quedan en su gran mayoría en el mercado doméstico, el Gobierno de Hanói recalcó este mes su interés en obtener la licencia para que las paltas vietnamitas lleguen a los consumidores estadounidenses.

“Por ahora no podemos exportar a casi ningún país, con excepción de Europa, donde no nos interesa porque al estar muy lejos el transporte es demasiado caro, cinco dólares por kilo si lo enviamos en avión”, dice Pham Trinh, gerente de la compañía Kado, uno de los mayores productores de palta de Vietnam.

El interés mostrado por el país asiático coincide con las tensiones de Trump con México, que han provocado un fuerte aumento de precios en Estados Unidos por miedo a que se restrinja la importación de este fruto o a que Trump cumpla con su amenaza de clausurar la frontera.

México es el principal proveedor de paltas de Estados Unidos, con una venta de 904,000 toneladas en el 2018, muy por encima de las 81,000 toneladas provenientes de Perú, las 26,000 de la República Dominicana y las 25,000 de Chile, otros países que podrían sacar provecho de las tensiones entre México y la Casa Blanca.

Los productores de paltas vietnamitas esperan que la incertidumbre provocada por estas desavenencias contribuya a un acuerdo entre Hanói y Washington que les abra las puertas del mercado.

“Estamos listos para exportar cuando haga falta. En Vietnam no se produce más palta porque casi toda la producción va al mercado doméstico, solo una pequeña parte va a Camboya y Tailandia. Pero exportar a Estados Unidos sería sencillo y barato por barco”, explica Trinh.

Para ello tendrían que cumplir con los requisitos de control de calidad en toda la cadena de producción, algo para lo que las empresas más punteras aseguran estar preparadas.

“Dependemos de que los gobernantes lleguen a un acuerdo, nosotros ya cumplimos con todas las condiciones en nuestros procesos”, subraya la gerente de Kado, que produce 1,000 toneladas al año.

Las autoridades vietnamitas llevan varios años promocionando el cultivo de paltas en la zona montañosa de Dak Lak, en el centro del país, y han pedido a los agricultores que mantengan la producción todo el año.

Posibles obstáculos
Uno de los posibles obstáculos para la exportación es la variedad, ya que en Vietnam escasea la palta hass (de pequeño tamaño y piel rugosa y oscura), preferido por los consumidores occidentales.

“Los vietnamitas –dice Trinh- usan la palta sobre todo para hacer batidos y prefieren una variedad más grande y alargada, de piel más clara. Pero es muy fácil producir la hass, se puede hacer con injertos de otras ramas en el mismo árbol”.

De conseguir entrar en Estados Unidos, la palta seguiría los pasos de otro producto en directa competencia con México: el mango vietnamita, cuya exportación fue aprobada el pasado febrero, diez años después de la solicitud de la licencia.

Al igual que ocurre con la palta, casi toda la producción de mango (el 96%) se queda en el mercado doméstico, pero tras el primer envío realizado en abril, los productores esperan ir llegando a las mesas estadounidenses.

El mango es la sexta fruta vietnamita que penetra el mercado de Estados Unidos después de la fruta del dragón, el rambután, el lichi, el ojo de dragón y el caimito.