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Un reconocido legislador republicano dijo que presionará al Senado para investigar a Avantor Inc. y otras compañías que vendieron productos químicos para fabricación de medicamentos controlados a nivel internacional en el “mercado no regulado y corrupto” de México en medio de una epidemia de narcóticos en Estados Unidos.
John Cornyn, senador de Texas que sirve tanto en el Comité Judicial como en el Caucus bipartidista para el control internacional de narcóticos, acreditó una investigación de Bloomberg Businessweek que expuso cómo las ventas de Avantor en México de un químico esencial para la fabricación de heroína, llamado anhídrido acético, fueron fácilmente desviadas por los sindicatos de narcóticos. Los carteles mexicanos de la droga son prácticamente el monopolio de los proveedores de heroína que se vende en EE.UU., donde la oferta y las sobredosis se dispararon en la última década.
En una entrevista telefónica el martes desde Texas, Cornyn comparó la conducta de Avantor con la de Purdue Pharma, el fabricante de medicamentos ahora en bancarrota que ayudó a encender y alimentar la epidemia de opiáceos recetados de EEE.UU. con el analgésico OxyContin. Dijo que creía que Avantor sabía o debería haber sabido que sus productos estaban siendo explotados con fines ilícitos —la producción de heroína para la venta en EE.UU.
“Esto es tan malo como sobreformular OxyContin en términos del impacto en individuos y familias”, dijo Cornyn, y agregó que planeaba escribir al fiscal general Merrick Garland para determinar si el Departamento de Justicia está tomando medidas. La agencia ha declinado indicar si está investigando a Avantor.
Cornyn dijo que el Senado debería “investigar por nuestra cuenta, independientemente de lo que haga el Departamento de Justicia”.
La compañía se ha negado reiteradamente a decir si el Departamento de Justicia le ha citado o si le ha notificado que está bajo investigación. En una declaración enviada por correo electrónico el martes por la noche, la compañía dijo estar al tanto de las críticas de Cornyn y que no tenía “indicios de que su producto de anhídrido acético estuviera siendo desviado”.
Avantor comenzó a recopilar y destruir todo su inventario del químico en todo México el día en que se publicó la investigación de Bloomberg en agosto pasado, antes de anunciar que había cesado las ventas en América Latina. Ha dicho que sigue todas las leyes mexicanas apropiadas, solo vende a compradores autorizados, y que sus minoristas y distribuidores son responsables de sus propias ventas.
El tema ha llamado la atención en el Senado debido a la oposición partidista a Vanita Gupta, nominada por el presidente Joe Biden a fiscal general asociada, el puesto número 3 del departamento. Ha tenido una participación de US$14.5 millones en Avantor, que se comprometió a vender tras cuestionamientos de los republicanos. También ha dicho que se abstendrá de cualquier asunto relacionado con la compañía. Su padre, Rajiv Gupta, es el presidente de Avantor.
Cornyn dijo el martes que continuará oponiéndose a la nominación de Gupta, pero también dijo que, independientemente del resultado de la votación, presionará para una investigación del Congreso sobre las prácticas de Avantor. No se sabe cuándo el pleno del Senado considerará su nominación.
La falta de una respuesta más sólida hasta la fecha sobre el tema “refleja un tipo de insensibilidad a la miseria y la muerte humana causadas por el uso de heroína y las sobredosis en EE.UU., el todo facilitado por la venta de este químico a un mercado no regulado y corrupto como México”, dijo Cornyn.
Bloomberg descubrió que Avantor vendía el químico a través de minoristas y distribuidores en todo México en botes que eran lo suficientemente grandes como para producir cantidades lucrativas de narcóticos, pero lo suficientemente pequeños como para cargarlos en la cajuela de un automóvil. Cada uno de los botes de 18 litros de la compañía podría producir 20 libras de heroína pura “china blanca”, o cerca de 90,000 dosis.
Los periodistas revelaron fotos de la escena del crimen que muestran los químicos de Avantor en laboratorios de narcóticos en las principales regiones productoras de heroína de México. Aunque el anhídrido acético es uno de los productos químicos para la fabricación de medicamentos más estrictamente regulados por las leyes internacionales de narcóticos, Bloomberg descubrió que Avantor vendía miles de botes en México, que tan solo en el 2019 ascendieron al menos a 21 toneladas.
Distribuidores dijeron que la disponibilidad inmediata del producto de la compañía, comercializado por su pureza, era un secreto a voces en México y que era el favorito de las bandas de narcotraficantes. Expertos también cuestionan si los botes tenían un uso legítimo significativo.
Cornyn dijo que también quería investigar las prácticas de otras compañías incluidas en la investigación de Bloomberg, entre ellas Celanese Inc. En el Senado la semana pasada, criticó a Avantor y otros “que utilizan filiales extranjeras para crear y fabricar el químico precursor en el propio patio de los carteles”.
Celanese fue el único otro vendedor de anhídrido acético en México. La compañía no respondió a una solicitud de comentarios.