EE.UU. prepara iniciativa de US$ 6,000 millones para plantas nucleares

El programa, financiado a través del proyecto de ley de infraestructura de US$ 550,000 promulgado el año pasado, permitirá a los propietarios y operadores de reactores nucleares comerciales solicitar créditos para plantas que podrían cerrar por motivos económicos si los cierres generaran mayores emisiones. La agencia está lista para publicar un documento de orientación esta semana que detalla el proceso de solicitud.

Los reactores suministran más energía libre de emisiones que todas las fuentes renovables del país combinadas, pero el Departamento de Energía ha advertido que hasta la mitad de ellos podrían estar en riesgo de cerrar debido a factores económicos.

La Administración Biden ha dicho que es necesario mantener la flota nuclear para ayudar a cumplir sus ambiciosos objetivos climáticos, incluida una red eléctrica libre de carbono para el 2035 y lograr una economía de cero emisiones netas para el 2050.

El programa, conocido oficialmente como el Programa de Crédito Nuclear Civil, podría dar un impulso a los operadores, incluidos Public Service Enterprise Group Inc., Constellation Energy Corp. y Energy Harbor Corp. Los reactores estadounidenses han luchado por sobrevivir frente a la competencia del gas natural barato y la energía renovable.

Una docena ya ha cerrado de forma anticipada por razones económicas, incluida la instalación de Indian Point cerca de la ciudad de Nueva York que dejó de funcionar el año pasado, aumentando emisiones ya que las empresas de servicios públicos comenzaron a usar más gas de inmediato.

El Departamento de Energía, que administrará el programa, planea esta semana publicar una guía sobre cómo solicitar el programa y abrirá un proceso para la certificación. La agencia espera entregar decisiones preliminares de adjudicación de crédito luego de un período de solicitud de aproximadamente 30 días, y “el primer ciclo de adjudicación priorizará y se limitará a los reactores que se acercan al cierre a corto plazo”.

La flota nuclear estadounidense de 93 reactores proporciona alrededor de una quinta parte de la electricidad de la nación.