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Por Cathy O’Neil
Tengo una amiga que trabaja en la “sala de situación” del COVID-19 del Departamento de Educación de Nueva York, realizando trazabilidad de casos, informando contactos, etc. Es realmente buena en su trabajo, por eso me sorprendió escucharla hacer una extraña aseveración estadística: dado que las vacunas de Pfizer y Moderna tienen un 95% de eficacia, una de cada 20 personas vacunadas contraerá COVID.
Eso está mal, peligrosamente. Y dado que una experta que trabaja en el área todos los días puede cometer un error de ese tipo, creo que vale la pena una explicación.
La intuición es bastante sencilla. Una persona puede contraer COVID solo si se expone. Con los bajos niveles actuales de casos en Nueva York, y con precauciones razonables, se esperaría que solo una pequeña parte de la población estuviera expuesta. Por lo tanto, si esas personas además están protegidas por una vacuna, la tasa real de contagio debería ser mucho menor que una de cada 20.
¿Cuánto menor? Evaluemos el ensayo clínico que midió la eficacia de la vacuna de Pfizer. Había dos grupos de aproximadamente 22,000 personas cada uno que eran similares en todos los sentidos (edad, salud, ubicación, actividades), excepto que un grupo recibió una vacuna real y el otro recibió una falsa.
Con el tiempo, 162 participantes no vacunados desarrollaron al menos un síntoma y dieron positivo, mientras que lo mismo ocurrió solo con 8 personas del grupo vacunado. Eso es un 95% menos de contagios, lo que sugiere un 95% de eficacia. Pero menos de 1 de cada 2,700 de los participantes vacunados se enfermó.
En la vida real, la amenaza para los vacunados dependerá de la prevalencia general del COVID. A principios de enero, cuando se estimaba que una de cada 34 personas en Estados Unidos estaba infectada, se podía esperar que las personas vacunadas tuvieran una probabilidad de una en 700 de contraer COVID. Ahora que los casos se han reducido a menos de uno de cada 100, las personas vacunadas se encuentran aún más seguras.
Además, tenga en cuenta que hasta ahora solo hemos hablado de contagios. Las personas vacunadas tienen aún menos probabilidades de morir por COVID. Y ahí es donde la evidencia es extremadamente buena.
Según el sitio web del Gobierno que rastrea casos avanzados en la población general, hasta el 20 de abril se había reportado la muerte de solo 88 de los 87 millones de personas completamente vacunadas en EE.UU., y 11 de ellas no tuvieron relación con el COVID. Esa es una tasa de mortalidad inferior a una en un millón.
Por supuesto, hay advertencias. En la práctica, las personas vacunadas no son necesariamente comparables a aquellas no vacunadas. En general, podrían ser personas más cuidadosas, lo que contribuiría a tasas de infección más bajas.
O podrían asumir mayores riesgos debido a que consideran que están protegidas. Podría haber un conteo de muertes inferior al real y, en cualquier caso, aumentarán con el tiempo a medida que más personas que hayan completado su vacunación se expongan.
Ni siquiera una excelente vacuna puede evitar casos como el de Kentucky, donde un trabajador de un hogar de ancianos no quiso vacunarse y causó un mortal brote.
Aun así, las vacunas contra el COVID-19 son un milagro de la ciencia. Es suficiente para hacerme querer solicitar vacunas el próximo año escolar para todos los estudiantes y el personal elegibles, incluso si eso deja a mi buena amiga sin trabajo.
