¿Cómo se originan los tornados y huracanes en EE.UU.?

Nos acercamos a la temporada de huracanes del 2024, por lo que las personas de las zonas propensas a presenciar estos fenómenos naturales ya se van preparando a una posible tormenta gigante. En este marco, algunos confunden los huracanes y otros desastres naturales como los tornados, que, aunque comparten características, como vientos fuertes y movimientos giratorios sobre la superficie del planeta, son fenómenos meteorológicos distintos que, a continuación, te explicamos.

Los tornados y huracanes pueden llegar a ser similares en su estructura general, según la NASA, pero hay una gran diferencia: la “más obvia es que tienen escalas drásticamente diferentes”. Asimismo, la agencia señala que ambos “se forman en diferentes circunstancias y tienen diferentes impactos en el medio ambiente”, pero los tornados específicamente son “circulaciones a pequeña escala” cuyo radio podría alcanzar entre 1,5 y hasta 2 kilómetros.

¿Cómo se origina un tornado?

Un tornado se produce cuando masas de aire frío y caliente se juntan en la atmósfera. El aire frío se mueve hacia el suelo, mientras que el aire cálido se eleva hacia el cielo. Esta mezcla de aire caliente y frío a menudo crea una columna ascendente de aire que se conoce como una “madriguera de torbellino”. Esta se eleva más y más y eventualmente se transforma en un tornado.

Los tornados se producen debido a la interacción entre el aire caliente y el aire frío, que crea una fuerte corriente de aire, que se conoce como una línea de tormenta y, a su vez, esta crea una serie de vientos ascendentes y descendentes, y cuando los vientos se juntan, comienza a formarse un tornado. Este fenómeno puede alcanzar velocidades de hasta 300 millas por hora, haciéndolos una de las fuerzas meteorológicas más potentes.

¿Cómo se origina un huracán?

Un huracán se produce cuando una gran cantidad de aire caliente y húmedo se acumula sobre el océano. El aire caliente se eleva y el aire húmedo comienza a formar nubes que se juntan y se elevan más y más, lo que lleva a una baja presión en el aire. Esto a su vez produce una enorme tormenta con fuertes vientos, lluvia y nieve. Dicha tormenta se conoce como un huracán.

Los huracanes se forman en el océano, y pueden ser mucho más grandes que los tornados. Estos se producen cuando el aire cálido del océano se levanta, lo que causa una presión atmosférica más baja, creando vientos ascendentes y descendentes, que se juntan para formar una gran tormenta, que crece en tamaño y fuerza, y puede alcanzar velocidades de hasta 150 millas por hora.

Diferencias entre tornado y huracán

Las principales diferencias entre un tornado y un huracán son el origen de la tormenta y el lugar donde ocurren.

• Los tornados ocurren en tierra y son el resultado de la mezcla de aire frío y caliente.
• Los huracanes se producen en el océano debido al aire húmedo y caliente.
• Los tornados también son mucho más pequeños y tienen una duración más corta que un huracán.

En la práctica, además del tamaño, un huracán es un gigantesco sistema de tormentas arremolinadas de cientos a miles de kilómetros de ancho. Se forma en aguas oceánicas cálidas cerca del Ecuador. Los tornados, en cambio, son mucho más pequeños, normalmente de solo unos cientos de metros de diámetro. Se desarrollan dentro de tormentas eléctricas, a menudo provocadas por choques entre masas de aire cálido y frío.

También los tornados son fugaces pero intensos. Sus vientos de alta velocidad (hasta 300 mph) pueden causar devastación localizada, durar solo minutos y recorrer distancias cortas. Asimismo, tienen un impacto mínimo en el sistema meteorológico general en el que se originan.

Los huracanes, en cambio, son tormentas de larga vida, que duran días o incluso semanas. Desatan fuertes vientos (de hasta 200 mph) junto con lluvias torrenciales y mareas de tempestad, afectando a vastas zonas. Los huracanes desempeñan un papel importante en la circulación atmosférica mundial al transportar calor desde la superficie del océano hacia arriba.

¿Cómo se miden los huracanes? Categoría Saffir-Simpson

Como se sabe, Herb Saffir, ingeniero estructural, y Bob Simpson, meteorólogo, crearon la mundialmente reconocida Escala Saffir-Simpson, con la que se mide la fuerza de un huracán. Esta consta de cinco categorías para dimensionar el potencial destructivo y velocidad de vientos en estos fenómenos:

• Categoría 1: vientos entre 119 km/h y 153 km/h
• Categoría 2: vientos entre 154 km/h y 177 km/h
• Categoría 3: vientos entre 178 km/h y 208 km/h
• Categoría 4: vientos entre 209 km/h y 251 km/h
• Categoría 5: vientos de 252 km/h o superiores.

¿Qué hacer durante una alerta de tornado?

• Una alerta de tornado significa que un tornado ha sido visto en tu área. Las personas deben buscar refugio de inmediato.
• Escucha continuamente las noticias meteorológicas, para obtener información actualizada acerca de la emergencia.
• Si estás al cubierto (interior), ve a tu lugar seguro para protegerte del vidrio y otros escombros. Mantente alejado de las ventanas.
• Si estás afuera, en un auto o una casa móvil, ve de inmediato al sótano de un edificio resistente cercano. Si no hay un edificio cerca, acuéstate en un lugar (hueco) bajo.
• Usa tus brazos y manos para proteger tu cabeza.
• Evita los sitios con techos de gran envergadura, tales como auditorios, cafeterías, pasillos grandes o centros comerciales.

¿Qué hacer después de un tornado?

• Continúa escuchando las noticias para información e instrucciones actualizadas.
• Protégete de otros peligros poniéndote pantalones largos, camisa de manga larga, zapatos resistentes y guantes de trabajo.
• Ayuda a los vecinos que necesiten asistencia especial.
• Evita los cables eléctricos sueltos o descolgados y repórtelos a la empresa de electricidad, a la policía o al departamento de bomberos.
• Mantente fuera de los edificios averiados.
• Usa el teléfono solo para llamadas de emergencia.

SOBRE EL AUTOR

Luis Eduardo Torres

Periodista. Licenciado en Comunicaciones por la Universidad de San Martín de Porres (USMP), con especialización en Social Media Management. Más de diez años de experiencia trabajando en medios digitales. Actualmente, Analista SEO del Núcleo de Audiencias del Grupo El Comercio.