Viajar en Uber y Lyft agrega más costos externos

Pero sucedió al revés: una gran cantidad de investigaciones previas a la pandemia relacionan el auge de estos servicios con fuertes aumentos en el tráfico y una disminución del número de pasajeros en autobuses y trenes.

Ahora, un nuevo estudio pone un precio a los costos externos que conlleva el cambio de un vehículo personal a uno de una empresa de red de transporte (o ERT): alrededor de 35 centavos por viaje en promedio. Descubrió que incluso una flota completamente electrificada de vehículos de transporte privado puede no mitigar por completo el costo adicional que cobran a la sociedad en comparación con conducir uno mismo.

“Aunque se empeñen en tener vehículos más limpios, eso no resuelve el problema de toda la conducción adicional, que le sigue costando a los demás en las vías”, dijo Jeremy J. Michalek, profesor de ingeniería y políticas públicas en la Universidad Carnegie Mellon y uno de los autores del estudio.

En términos económicos, las “externalidades” son los costos o beneficios de un bien en particular que son soportados por otros, en lugar de la persona que lo fabrica o compra, y que generalmente no se contabilizan en el precio del bien.

Para determinar el papel que juega el transporte compartido en la generación de estos efectos a menudo ocultos, Michalek y sus coautores simularon la sustitución de 100,000 viajes en vehículos privados de pasajeros por viajes de una ERT en seis ciudades de Estados Unidos, utilizando datos de transporte público disponibles de la ciudad de Nueva York, Austin, Chicago y el estado de California.

A través de una revisión de otros estudios que han cuantificado las externalidades de la conducción en general, como la contaminación del aire local, las emisiones de gases de efecto invernadero y las muertes por accidentes de tráfico, se aproximaron a las cantidades en dólares que la sociedad ahorra o gasta cuando las personas optan por moverse en Uber o Lyft en lugar de sus propios autos.

El transporte privado ayuda en al menos un frente, hallaron los investigadores: la contaminación del aire. Cuando un motor de combustión arranca en frío, libera más partículas y otros contaminantes que un motor caliente, porque su convertidor catalítico aún no funciona de manera eficiente.

Dado que los vehículos de transporte privado se utilizan durante una mayor parte del tiempo que los automóviles de propiedad privada, sus viajes reducen los contaminantes del aire asociados con la ignición. Eso, además del hecho de que los vehículos de las ERT son más nuevos y tienen menos emisiones que los vehículos de pasajeros en promedio, significó que el cambio de ERT simulado trajo una disminución del 50% al 60% en los costos locales de contaminación del aire.

En total, cambiar de un automóvil privado a una ERT aumentó los costos externos netos entre un 30% y un 35%, o alrededor de 35 centavos por viaje.

Los costos para la sociedad se triplicaron cuando el cambio fue del transporte público a un vehículo de transporte alternativo, encontraron los investigadores. Esos impactos están en línea con lo que han encontrado estudios previos sobre los efectos del transporte privado en la congestión del tráfico y las muertes.

Cuando se pidieron comentarios, un gerente de comunicaciones de Lyft señaló que los viajes en vehículos personales son el mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte, y dijo que Lyft está trabajando en mejoras tecnológicas para aumentar la utilización de los conductores y reducir los puntos muertos al tiempo que recupera los viajes compartidos que fueron eliminados durante la pandemia.

También hizo referencia a las inversiones de la empresa en sistemas de bicicletas compartidas de Estados Unidos Uber no respondió a una solicitud de comentarios.