Sequoia busca ampliar inversiones en startups de América Latina

Sequoia, una de las firmas de capital de riesgo más prestigiosas del mundo, asignó a las socias Sonya Huang y Stephanie Zhan para que se “reúnan de forma activa con fundadores”, dijo Huang en una entrevista en video. El dúo se está preparando para anunciar pronto una nueva inversión, parte de un modelo para invertir entre US$50,000 y US$500 millones en un grupo limitado de empresas y trabajar estrechamente con ellas a medida que crecen.

“Estamos viendo que el ecosistema de startups comienza a tomar forma en América Latina”, dijo Huang. “Es similar a los primeros días de Silicon Valley: hay algo en el aire cuando se trata de optimismo con la tecnología y los fundadores buscan crecer”.

Sequoia no tiene una cuota de en cuántas empresas invertirá en la región, pero generalmente considera “unas pocas” por año, señaló Zhan. Entre las categorías se incluyen fintech, tecnología inmobiliaria, empresas de entrega, software y empresas de infraestructura.

América Latina se ha quedado atrás de Estados Unidos y China en la creación de conglomerados tecnológicos gigantes a partir de nuevas empresas, pero eso está comenzando a cambiar. En lo que va del año, los capitalistas de riesgo han invertido US$8,800 millones en casi 400 acuerdos en América Latina, según datos de PitchBook. Eso es más que el capital que se invirtió en 2019 y 2020 combinados.

Durante la última década, Sequoia ha liderado solo un puñado de rondas de financiamiento en América Latina, pero ya está preparada para obtener grandes ganancias. La firma fue el primer patrocinador de la startup más grande de la región, el banco digital brasileño Nubank. En 2013, Sequoia invirtió US$1 millón en Nu Pagamentos SA en una ronda semilla y ahora la empresa con sede en Sao Paulo tiene un valor de US$30,000 millones y está preparando una oferta pública inicial. David Vélez, quien fundó Nubank, fue socio de Sequoia hace casi una década, donde estuvo a cargo de buscar acuerdos en América Latina. Finalmente, Vélez salió de la firma y creó su propia startup, con el respaldo de Sequoia.

La compañía también lideró rondas de inversión para la agencia de viajes digital Despegar.com, que en 2017 completó una oferta pública inicial y la firma de servicios de entrega Rappi. En julio también anunció una inversión en la fintech argentina Pomelo como parte de una extensión de la ronda semilla.

“Realmente queremos ser el primer socio a largo plazo de un fundador, hasta el final, liderando rondas en todo el viaje”, indicó Zhan. “Nubank es un ejemplo maravilloso de eso”.

La bonanza de las startups locales ha suscitado preocupaciones sobre valuaciones desmesuradas y una mayor competencia, pero Sequoia aún ve espacio para crecer.

“Estamos dispuestos a pagar por una alta calidad”, dijo Huang. “Estos son enormes grupos de ganancias y el mercado tiende a ser lo suficientemente grande como para respaldar a varias empresas grandes”.