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Una startup que quiere ayudar a preparar las redes urbanas para un auge de los vehículos eléctricos recaudó US$ 15 millones de inversionistas como Breakthrough Energy Ventures, un fondo de tecnología climática dirigido por Bill Gates, y Coatue Management LLC.
WeaveGrid, con sede en California, está desarrollando un software que ayudará a las empresas de servicios públicos a gestionar mejor el aumento de la demanda de electricidad que se espera se produzca con el despegue de los vehículos eléctricos.
La empresa fue fundada por John Taggart, exempleado de Tesla Inc., y Apoorv Bhargava, que trabajaba para la compañía eléctrica Opower Inc. Ambos esperan tender un puente entre las dos industrias mediante el análisis de datos sobre lo que ocurre cuando los vehículos eléctricos interactúan con la red.
En la actualidad, los vehículos eléctricos representan menos del 1% de todos los automóviles que circulan por las carreteras de Estados Unidos, aunque las ventas están creciendo rápidamente. Algunos fabricantes de automóviles, como General Motors Co., se han comprometido a dejar de vender vehículos con motor de combustión interna a partir del 2035.
Cargar un solo automóvil en un garaje requiere el suministro de electricidad de varios hogares, lo que significa que las redes deben prepararse para suministrar mucha más energía.
“Se está agregando una gran cantidad de kilovatios en el extremo de la red que nunca fue diseñada para soportar tales cargas”, dijo Bhargava, director ejecutivo de WeaveGrid.
Boston Consulting Group estimó en un informe del 2019 que las empresas de servicios públicos deberán gastar entre US$ 1,700 y US$ 5,800 para dar cabida a cada nuevo vehículo eléctrico hasta el 2030. WeaveGrid promete reducir ese gasto hasta en un 80%.
Los vehículos eléctricos modernos generan una gran cantidad de datos que se comparten automáticamente con el fabricante de automóviles. Las empresas eléctricas también se están digitalizando cada vez más, lo que contribuye a aumentar la información sobre los patrones de uso.
WeaveGrid reúne todos esos datos con el objetivo de anticipar futuros problemas a medida que el número de vehículos eléctricos crece rápidamente. Bhargava declinó entregar más detalles sobre el software.
“Tanto las empresas de servicios públicos como los fabricantes de automóviles son industrias heredadas que intentan ponerse al día con el software del siglo XXI”, dijo Bhargava. Los fondos recaudados se utilizarán principalmente para contratar más personal, dijo.
Bhargava no reveló qué fabricantes de automóviles proporcionan a WeaveGrid acceso a sus datos, aunque confirmó que la startup está trabajando con Exelon Corp., la mayor empresa de servicios públicos de EE.UU.
En un proyecto piloto llevado a cabo en Baltimore, las soluciones de WeaveGrid ayudaron a los usuarios de vehículos eléctricos a ahorrar US$ 150 al año en la factura de electricidad a través de una mejor gestión de carga y, al mismo tiempo, ayudar a la red a administrar mejor la demanda de los vehículos, dijo.
(Michael R. Bloomberg, fundador de Bloomberg LP, es uno de los muchos inversionistas que respaldan Breakthrough Energy Ventures).
