Crónica de una reforma anunciada
Por Miguel Palomino. Hace casi dos años, publicamos una nota (ver IPEOpinión) motivada por el anuncio que INDECOPI había iniciado una investigación a varios laboratorios por presuntas prácticas anticompetitivas en la venta de medicinas contra el cáncer. Reconociendo el deber de INDECOPI de asegurar la competencia -especialmente en un mercado con serios problemas de información como el de las medicinas- en esa fecha criticamos que la investigación se hubiera iniciado basándose en un informe muy pobre del Ministerio de Salud (ver informe) que incluía algunas afirmaciones sin sustento alguno -que habrían motivado la investigación- pero también información valiosa de la cual concluía que el problema del costo de las medicinas no se debía a conductas anticompetitivas sino al deficiente sistema de compras estatales.
Lo absurdo del sistema de compras estatales se ilustra con el siguiente ejemplo (sacado del informe del MINSA). Entre el 2005 y el 2009, tres medicinas adquiridas por sólo cuatro instituciones estatales representaban más del 40% del valor de todas las compras de medicinas contra el cáncer en el Perú. Sin embargo, en lugar de utilizar este poder de compra para obtener menores precios fomentando la competencia, las adquisiciones de las tres medicinas se realizaron a través de 1,200 procesos distintos.
En abril del 2011 felicitamos dos iniciativas del MINSA (ver IPEOpinión) que debían ayudar a reducir el precio de las medicinas para el público en general: el acuerdo con la Asociación Nacional de Cadenas de Boticas para la venta de un paquete de medicinas básicas de tipo genérico y el establecimiento del Observatorio Peruano de Productos Farmacéuticos, que permite usar internet para comparar precios de medicinas equivalentes y escoger la mejor opción. Estas medidas son efectivas porque fomentan la competencia en el mercado mejorando la información y la disponibilidad de productos de menor costo.
En julio pasado, el Presidente Humala declaró que los precios de algunos medicamentos eran muy elevados y que esto se debería a que los laboratorios extranjeros los vendían a precios muy altos y a que no se producían en el Perú. El Presidente indicó su intención de lograr que se instalaran laboratorios en el Perú para reducir el costo de los medicamentos. Comentamos entonces (ver IPEOpinión) que, en una economía abierta como la peruana, producir algo localmente rara vez era una forma de lograr reducir sus costos. Por el contrario, lo usual es que si se importa un producto es porque se puede producir más barato en el extranjero. Insistimos en que la mejor manera de enfrentar el problema del costo de los medicamentos era mejorar el sistema de compras de los principales organismos estatales, que explican la mayoría de las compras de medicamentos en el Perú.
Hace poco, la Presidenta de ESSALUD declaró (ver) que esperaba que los laboratorios reduzcan sus elevados precios de venta de medicamentos en el Perú y que, en caso contrario, la Organización Panamericana de la Salud será la encargada de realizar las compras de estos medicamentos a nivel internacional. Aunque nuevamente se critica a los laboratorios, se reconoce otra vez que el problema es un inadecuado sistema de compras que se espera que la OPS logre mejorar.
El final posiblemente feliz de esta crónica noticiosa es que a inicios de este mes el Organismo de Supervisión de Contrataciones del Estado (OSCE) anunció que se encontraba coordinando con el MINSA, ESSALUD y el MEF un nuevo esquema de adquisición de medicinas por parte del Estado, reconociendo que el sistema existente no daba buenos resultados (ver). La OSCE espera poder tener implementado un nuevo esquema de adquisiciones para el 2014. Felicitamos la intención de realizar esta reforma anunciada. Más vale tarde que nunca. Para terminar esta nota cabe señalar que recientemente, después de 22 meses de la investigación que motivó nuestra primera nota y del uso de muchos de sus recursos escasos, el INDECOPI determinó -previsiblemente- que no existían indicios de conducta anticompetitiva de parte de los laboratorios. Así se aprende.