Quién puso el mixer en el vaso: del ginger ale del chilcano a la tónica peruana

Hace 10 años, en un bar miraflorino llamado La Destilería probé un gin tonic hecho con el agua tónica de Mr Perkins. Algo nuevo para mí y que, por supuestp, me gustó. Esa noche me presentaron a Vinay Bhambhani, la persona detrás de esta nueva marca. Le hice algunas preguntas sobre el producto (que no recuerdo en realidad) y seguramente me las contestó. Lo que sí recuerdo bien es que había una diferencia en mi bebida, pues siempre pedía la misma marca de gin y, esta vez, fue el mixer lo que cambió.

Con los años fui encontrando Mr Perkins en más bares y probando más sabores, hasta que en mis recorridos casi no hay barra donde no aparezca. Diez años después de aquel gin tonic vale preguntarse de dónde viene la costumbre de mezclar y cómo llegamos a tener mixers peruanos en la barra.

Más de dos siglos de burbujas en el vaso

Jacob Schweppe producía agua carbonatada con fines comerciales hacia 1783 y en 1792 se instaló en Londres. La expresión “soda water” aparece en un anuncio suyo de 1798. Con esa agua se hacía en la Inglaterra de principios del siglo XIX el brandy con soda, antepasado del highball, palabra que llega por escrito en 1894 y en 1895 figura en un libro de cócteles publicado en Cincinnati.

La tónica tiene su propio calendario. Erasmus Bond patentó en 1858 un agua gasificada con quinina, y la primera mención impresa de “gin and tonic” como trago de barra es de 1868, en una revista angloindia. La leyenda de los soldados que lo inventaron contra la malaria, según los historiadores Kim Walker y Mark Nesbitt, de Kew, no tiene registros que la respalden. Schweppes lanzó su tónica y su ginger ale en la década de 1870.

El ginger ale se embotelló por primera vez en Irlanda en la década de 1850. La versión seca, más clara y menos dulce, la presentó en 1904 el farmacéutico canadiense John McLaughlin, que registró Canada Dry en 1905.

El chilcano, el highball que hicimos nuestro

Según Manuel Cadenas, creador de la Semana del Chilcano, Eudocio Carrera registró su consumo hacia 1900, y pudo ser unos años antes. Cadenas lo ubica en la familia de los highball: un espirituoso, una bebida gasificada y hielo, que en su versión original llevaba pisco, ginger ale y un cítrico. Otra versión, la más difundida, habla de inmigrantes italianos y de un buon giorno de grappa con ginger ale, en el que el pisco habría reemplazado a la grappa. El periodista Aldo Vela Carrillo sostiene que el chilcano se popularizó en los años 60 con la llegada de Canada Dry.

Las teorías sobre su origen darían para otra columna. Todas coinciden en el ingrediente que nos interesa: el mixer.

Una costumbre global

Mezclar es una costumbre de varios países. Suntory popularizó el highball en Japón poco después de abrir su destilería en 1923 y lo relanzó en los años 2000. España era en 2013 el tercer mercado mundial de gin por volumen, según el Wall Street Journal, y Fever-Tree contaba que seis años después de su lanzamiento convivían allí 120 marcas de gin con 15 tónicas. En Argentina el consumo de gin creció 81% entre 2020 y 2021, según IWSR, y de ese auge nacieron tónicas locales. Una de ellas, Santa Quina, dice elaborarse con quinina natural de Perú.

Lo nuestro es el vaso largo de pisco con ginger ale que servimos desde hace más de un siglo, y la oferta que ahora lo rodea.

La oferta se sofistica

En 2023 Britvic llevaba 13 años en el mercado peruano. La marca declaraba 55% de participación en mixers premium y trabajaba con Perufarma, además de sumar sabores de frambuesa y flor de sauco.

Mr Perkins nació en ese mismo mercado. Vigo Group, la empresa detrás de la marca, inició actividades en marzo de 2016, y su primer producto fue la Tónica Original. Hoy suma 16 sabores y se presenta como la primera línea peruana de premium mixers. Los encontramos en supermercados, bares y restaurantes del país, y la marca también se vende en tiendas de Chile y Paraguay.

La marca declara un programa de restauración del árbol de la quina, con la meta de más de 2,000 plantones para el Bicentenario. No precisa en su web de dónde viene la quinina que usa, un dato que queda pendiente.

Que un producto peruano esté conquistando barras en su propio país es motivo de celebración. Salud!