El mundo de la relojería está lleno de términos que son difíciles de entender. 'Cronómetro' puede parecer una palabra difícil de pronunciar, pero es solo un vocablo elegante para describir un "reloj muy, muy preciso".
La palabra 'cronómetro' se remonta a principios del siglo XVIII, cuando un relojero británico llamado Jeremy Thacker inventó un reloj de sellado al vacío. Sin la resistencia del aire, el reloj era extremadamente preciso; Thacker apodó su creación como 'cronómetro'.
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El nombre fue utilizado unas décadas después para describir cronómetros marinos –relojes suspendidos en cajas giroscópicas que ayudaban a las naves a atravesar los océanos del mundo. Hoy en día usted puede usar sus sucesores extremadamente precisos en su muñeca.
Como la mayoría de las cosas en la industria relojera suiza, el término "cronómetro" es protegido celosamente. Un reloj debe pasar por el Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC) para que pueda llevar el término en su dial.
El COSC somete el movimiento de un reloj a una revisión de varios días, probándolo en cinco orientaciones diferentes y tres temperaturas distintas para medir su precisión en medio de condiciones variadas.
El resultado final debe ser una variación diaria de no más de -4 o +6 segundos por día para un movimiento mecánico. (También hay normas para relojes que funcionan con baterías, aunque muy pocas marcas los producen.) Solo el 3% de los relojes fabricados en Suiza pasan por el proceso de certificación del COSC; algunos relojes igualmente precisos, no son sometidos a dicha prueba.
Una gran cantidad de factores pueden llevar a un reloj a pasar con éxito las duras pruebas de COSC (y también a fracasar), pero existen dos cualidades que deben estar presentes para que el trabajo de un relojero sea calificado como un 'cronómetro': buenos materiales y control de calidad. Mejores aleaciones metálicas y materiales como el silicio son menos susceptibles a expandirse y contraerse cuando cambia la temperatura. Tampoco se deterioran tan fácilmente por la fricción.
Si los relojes de lujo son su obsesión, Bloomberg Business presenta la siguiente lista de 'cronómetros' que podrían ser parte de su colección.