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Los precios del gas natural en Estados Unidos subieron a un máximo de 13 años debido a que la sólida demanda pone a prueba la capacidad de los perforadores para expandir los suministros.
Los futuros subieron hasta un 4.8% a US$ 7,652 por millón de unidades térmicas británicas el lunes en Nueva York, superando el repunte observado en enero a causa del ajuste de posiciones cortas y de aproximadamente el doble de los niveles observados a comienzo del año.
La última vez que los precios estuvieron tan altos fue en el 2008, cuando huracanes amenazaron las plataformas de gas en alta mar en el golfo de México y el clima abrasador del verano avivó la demanda de energía para hacer funcionar los sistemas de aire acondicionado. En aquel entonces, los precios solo comenzaron a caer cuando el panorama económico general se oscureció antes de la histórica crisis financiera mundial.
El aumento de la gasolina de este año ha sido impulsado por una crisis mundial de combustible que se está extendiendo por los mercados a medida que los proveedores luchan por hacer frente a un aumento en el consumo posterior a la pandemia, exacerbada aún más por la guerra de Rusia en Ucrania.
Si bien los precios del gas en Estados Unidos se han mantenido muy por debajo de los de Europa y Asia gracias a la abundancia de yacimientos de shale, ese descuento se ha ido reduciendo.
Los inventarios de respaldo mantenidos en cavernas subterráneas y acuíferos están por debajo de lo normal para esta época del año y la producción se mantiene estable. Mientras tanto, Estados Unidos está exportando cada molécula de gas natural licuado posible para ayudar a Europa a reducir su dependencia de los suministros energéticos rusos.
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Se pronostican temperaturas por debajo de lo normal en partes del norte de Estados Unidos entre el 25 de abril al 1 de mayo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Eso podría aumentar la demanda de combustible para calefacción y plantas eléctricas, desviando el suministro que normalmente se almacena durante esta época del año. La escasez de carbón en Estados Unidos también ha ayudado a impulsar el repunte del gas, lo que limita la capacidad de los generadores de energía para cambiar de combustible.
Los inventarios aumentaron 15,000 millones de pies cúbicos en la semana que finalizó el 8 de abril, menos de la mitad del aumento promedio del período de los últimos cinco años, dijo la semana pasada la Administración de Información de Energía. Las existencias permanecen casi un 18% por debajo de los niveles habituales.