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Los esfuerzos por identificar y atribuir las emisiones globales recibirán un impulso de los satélites que lanzará un consorcio que incluye a Carbon Mapper, el Estado de California, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA y Planet Labs Inc.
Los datos recopilados por los satélites identificarán y medirán fuentes de metano y dióxido de carbono, así como más de dos docenas de otros indicadores ambientales, indicó el grupo el jueves en un comunicado. El lanzamiento de los primeros dos satélites está previsto para el 2023 y otros se agregarán dos años después.
Carbon Mapper, una organización sin fines de lucro que planea hacer que las fuentes de metano y CO2 de alta emisión sean visibles públicamente a nivel de la instalación, es el centro de este último esfuerzo para aumentar la transparencia en las emisiones de la industria de combustibles fósiles. El sector representa aproximadamente un tercio del metano generado por la actividad humana.
“Esta década representa un momento en que todos debemos arrimar el hombro para que la humanidad logre un avance fundamental en el esfuerzo por abordar el cambio climático”, dijo en el comunicado Riley Duren, director ejecutivo de Carbon Mapper. “Nuestra misión es ayudar a llenar los vacíos en el emergente ecosistema global de sistemas de monitoreo de metano y CO2 mediante la entrega de datos que sean oportunos, procesables y accesibles para la toma de decisiones basadas en la ciencia”.
Los científicos están recién comenzando a identificar las mayores fuentes de metano, un gas de efecto invernadero que es alrededor de 80 veces más potente que el CO2 en sus dos primeras décadas en la atmósfera. Al menos una cuarta parte del calentamiento global es provocada por emisiones de metano generadas por el hombre, según el Fondo de Defensa Ambiental (EDF, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro cuyos fundadores lograron que se prohibiera el pesticida DDT en Estados Unidos.
Si bien la observación de gases de efecto invernadero desde el espacio puede verse afectada por cielos cubiertos de nubes, precipitaciones y la intensidad variable de la luz, la capacidad de atribuir fugas a contaminantes individuales se está acercando a medida que se lanzan más satélites que ofrecen una cobertura más frecuente y mayor precisión.
La empresa de monitoreo de emisiones GHGSat Inc., que utiliza datos de observación de sus propios satélites, así como datos de la Agencia Espacial Europea disponibles públicamente, dijo en febrero que rastreó fugas de al menos ocho ductos de gas natural y antorchas apagadas en plataformas en Turkmenistán que liberaban hasta 10,000 kilogramos de metano por hora.
El Proyecto PermianMAP del EDF, que combina datos de satélites y otras observaciones terrestres para atribuir y agregar emisiones por operador en una de las cuencas de combustibles fósiles más activas del mundo, es un presagio de una mayor transparencia. El EDF planea lanzar el próximo año su propio satélite para rastrear las emisiones metano.
“Estamos viendo el surgimiento de un sistema global de sistemas para rastrear emisiones de metano que, si se coordina y mantiene adecuadamente, podría proporcionar datos procesables y una mejor conciencia para empresas, Gobiernos y la sociedad civil”, dijo en una entrevista Duren, de Carbon Mapper, refiriéndose a múltiples esfuerzos para rastrear emisiones desde el espacio.
Carbon Mapper ha recibido fondos de Bloomberg Philanthropies, la organización benéfica fundada por Michael Bloomberg, fundador y propietario mayoritario de la empresa matriz de Bloomberg News, Bloomberg LP.