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Incluso algunos de los multimillonarios del mundo temen lo que podría suceder si continúa aumentando. Es la desigualdad de ingresos: una brecha entre ricos y pobres que se ha ampliado en muchos países durante una generación. El término a menudo se usa de manera imprecisa como una descripción general de varios males relacionados, incluida la pobreza, el estancamiento del trabajo, la división de clases y el desorden social. Sin embargo, hay mucho debate entre los economistas sobre el impacto de la desigualdad en sí y su relación con la prosperidad.
La distribución desigual de la riqueza aumentó en todas las regiones del mundo entre 2007 y 2016. Para los EE.UU., el ingreso promedio del quinto más pobre de todos los hogares aumentó 12.1% a US$12,943, mientras que el ingreso del 5% más rico experimentó un aumento del 30.6% a $375,088 .
El ranking CIA World Factbook clasifica a Lesotho y Sudáfrica como los menos iguales entre 157 naciones, según el índice de Gini, que mide la distribución del ingreso familiar dentro de una población. China es el número 29, con sus disparidades impulsadas en parte por la rápida urbanización: los residentes rurales que reciben menos educación y obtienen menos ingresos de la educación ganan solo un tercio de sus homólogos urbanos.
Estados Unidos es el número 39; Jersey, una de las Islas del Canal, es la más igualitaria, seguida por las Islas Feroe al norte de Escocia, Kosovo y Eslovaquia. Los investigadores han relacionado la creciente desigualdad con una mayor inestabilidad política, un lento crecimiento de los salarios, lentas ganancias de productividad, reducción de la inversión e incluso desplazamientos más largos y mayores tasas de divorcio.
Si bien es difícil desentrañar todas las razones por las que los políticos populistas han ganado cargos en lugares como los Estados Unidos, México e Italia en los últimos años, su capacidad de generar ansiedad entre las personas que ven la economía como apilada contra ellos seguramente ha desempeñado algún papel.
-Background-
Después de la Gran Depresión de la década de 1930, la proporción de la riqueza nacional en poder de los ciudadanos más ricos en muchas naciones desarrolladas disminuyó. Pero desde la década de 1970, ha crecido. Los economistas ven muchas razones posibles. La exportación de empleos manufactureros de los países ricos a los más pobres a menudo estuvo acompañada por una desigualdad cada vez mayor en ambos extremos, con una brecha que surgió en el último entre los trabajadores de fábrica recién enriquecidos y los trabajadores no calificados.
Las computadoras y los robots comenzaron a manejar tareas que antes realizaban empleados poco calificados, dejando a muchos sin trabajo incluso cuando las compañías pagaban primas por el personal altamente capacitado. Muchas naciones retiraron las reglas que protegen a los trabajadores para hacer que sus mercados laborales sean más atractivos para la inversión, lo que debilitó la membresía sindical y el poder de negociación.
-Argumentos-
Las propuestas para reducir las disparidades incluyen aumentar el salario mínimo, instituir un ingreso básico universal, aumentar el acceso a la educación y aumentar los impuestos sobre los ricos, las herencias y las inversiones. Otros ven pocas pruebas de que la desigualdad restrinja las oportunidades. En cambio, dicen, puede actuar como un incentivo para que las personas innoven, asuman riesgos, produzcan y creen riqueza.
Algunos sostienen que el consumo, en lugar del ingreso, es una mejor manera de medir la calidad de vida, y las personas en todo el espectro económico ahora consumen más que en el pasado. La desigualdad no es necesariamente un juego de suma cero; cuando la recesión de 2009 redujo las carteras de acciones de los estadounidenses ricos, reduciendo brevemente la desigualdad, los pobres no se hicieron más ricos.
La ciudad de Nueva York tiene una de las mayores brechas entre ricos y pobres en los Estados Unidos, pero tiene la tasa de pobreza más baja entre las cinco ciudades más grandes del país. Desde 1990, dice el Banco Mundial, más de mil millones de personas, muchas en India y China, han escapado de la pobreza extrema aun cuando la desigualdad empeoró a nivel mundial.
Si bien se ha encontrado que una mayor disparidad frena la expansión económica en los países de altos ingresos, ha impulsado el crecimiento en los de bajos ingresos. Y aunque la riqueza per cápita en las naciones desarrolladas es más de 50 veces mayor que en las economías en desarrollo, la brecha entre las naciones podría reducirse en el futuro a medida que los mercados emergentes suministren trabajadores más calificados a la fuerza laboral mundial.