La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo hoy que el coronavirus causante del COVID-19 ya puede definirse como una “pandemia”, después de que el número de casos afectados fuera de China se haya multiplicado por 13 en dos semanas y en ese periodo los países afectados se hayan triplicado.
“La OMS estima que el COVID-19 puede ser caracterizado como una pandemia”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, tras subrayar que hay ya más de 118,000 casos de coronavirus en 114 países. “Podemos esperar que el número de casos, de decesos y de países afectados aumente” en los próximos días y semanas, agregó.
El máximo responsable de la OMS aseguró que la nueva definición del COVID-19 como pandemia “no cambiará lo que estamos haciendo y lo que los países deben hacer”, en relación a los esfuerzos por enfocar sus estrategias más en la contención para evitar nuevos casos que en la mitigación de los ya existentes.
“Esta pandemia no es sólo una crisis de salud pública, afecta a todos los sectores, y todos los gobiernos y sociedades deben involucrarse en la lucha”, afirmó el médico etíope.
Según el director de la OMS para Emergencias Sanitarias, Mike Ryan, considerar el coronavirus una pandemia fue una decisión tomada tras largas horas de estudio con expertos dentro y fuera del organismo, y “debe impulsar a tomar acciones más agresivas e intensas”.
La anterior pandemia declarada por la OMS tuvo lugar en el 2009, por la gripe A, y es la primera vez que una epidemia causada por un coronavirus es considerada como tal.
¿Qué es una pandemia?
Desconocido para los funcionarios de salud mundiales hace solo tres meses, el nuevo coronavirus se ha extendido rápidamente a más de 121,000 personas en Asia, Europa, Medio Oriente y partes de Estados Unidos.
Las autoridades de la OMS habían sido reacias hasta ahora a clasificar el virus como una “pandemia global”, definida como una enfermedad que se propaga por todo el mundo.
Los expertos en salud afirman que declarar una pandemia implica importantes ramificaciones políticas y económicas. Puede sacudir aún más los mercados mundiales ya frágiles y llevar a restricciones comerciales y de viaje más estrictas.
Los funcionarios de la OMS debían "dejar en claro" que el mundo estaba en medio de una pandemia, dijo Lawrence Gostin, profesor y director de la facultad del Instituto O'Neill de Derecho de Salud Nacional y Global de la Universidad de Georgetown.
Estaba “claro” que el nuevo coronavirus era una pandemia y que la OMS estaba “rezagada”, dijo Gostin a la cadena estadounidense CNBC.
La cantidad de casos y muertes cambia a cada hora, superando 121,564 con al menos 4,373 muertes en todo el mundo hasta el miércoles por la mañana, según datos compilados por la Universidad Johns Hopkins.
Fuera de China, 32,778 casos en al menos 109 países habían sido confirmados hasta las 3 a.m. EDT del martes, frente a cuatro casos en tres países el 21 de enero, según los datos más recientes confirmados por la OMS, que hace un recuento oficial de casos en el mundo.
Si bien el virus se está desacelerando en China, donde se originó en diciembre, está aumentando su ritmo en otras partes del mundo. Italia tiene la mayoría de los casos fuera de China con aproximadamente 10,149 infecciones, seguida de cerca por Irán con 9,000 infecciones y Corea del Sur con 7,775, según datos de JHU.
En Estados Unidos, los casos se dispararon durante la última semana a más de 1,050 repartidos en al menos 36 estados, según JHU.
El director general de la OMS dijo anteriormente que la organización no estaba declarando una pandemia, en parte, porque la mayoría de los casos de coronavirus todavía se trataban de contactos conocidos o clusters de casos, y todavía no había “evidencia de que el virus se estaba propagando libremente en las comunidades”.
"A menos que estemos convencidos de que es incontrolable, ¿por qué llamarlo una pandemia?", dijo a periodistas la semana pasada.
La organización elevó su nivel de evaluación de riesgos sobre el virus a su nivel más alto de alerta el mes pasado.
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