Cuando un residente permanente viaja fuera de Estados Unidos y nota que su green card está por vencer —ya sea antes del vuelo o durante su estancia en otro país— es normal sentir nervios. Muchos latinos comparten esa preocupación, porque saben que, al regresar, el oficial migratorio en el aeropuerto tiene la última palabra. Y esa incertidumbre, claro, genera ansiedad real.
Pero no todo es blanco o negro. Tener la green card vencida no significa perder la residencia. Lo importante es entender la diferencia entre estatus migratorio y documento físico. Esa distinción puede marcar la diferencia entre volver sin contratiempos o enfrentar una revisión secundaria en la frontera.
Si bien se recomienda tener todos tus documentos vigentes y a la mano, hay soluciones en caso afrontes el problema de regresar a Estados Unidos con la green card vencida (Foto: Kurgenc / iStock)
LA DIFERENCIA CLAVE QUE MUCHOS DESCONOCEN
Si tu estatus de residente permanente sigue vigente, aún tienes derechos. El plástico vencido deja de ser válido como documento de viaje, pero tu estatus no desaparece.
Esto significa que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) evaluará tu entrada caso por caso. Por eso, viajar preparado con documentos que demuestren tu residencia puede ahorrarte muchos dolores de cabeza.
SI YA PEDISTE LA RENOVACIÓN
Este es el mejor escenario. Si solicitaste la renovación antes de que venciera tu tarjeta, puedes regresar mostrando dos papeles:
- Tu green card vencida, y
- El aviso de recibo del USCIS (formulario I-797C).
Ese simple comprobante extiende tu estatus migratorio hasta por 24 meses, y la CBP lo reconoce como válido. Muchos residentes en Miami o Chicago han podido regresar sin problemas con esta combinación.
OTROS DOCUMENTOS QUE TAMBIÉN SIRVEN
En algunos casos, el oficial puede aceptar estos respaldos:
- Pasaporte con sello ADIT (prueba temporal de residencia permanente).
- Formulario I-94 con sello ADIT o identificación emitida por el DHS.
Si no tienes estos documentos, lo mejor es tramitarlos antes de salir o mantener copias digitales actualizadas.
¿QUÉ PASA SI LA TARJETA VENCE MIENTRAS ESTÁS FUERA?
Este escenario es común, sobre todo para quienes visitan familiares en América Latina por largos periodos. Si estuviste menos de un año fuera, aún puedes regresar. Para eso, el gobierno estadounidense habilitó la “Documentación del Transportista” (formulario I‑131A).
Este trámite se hace en la embajada o consulado estadounidense más cercano —ya sea en Ciudad de México, Lima o San Salvador o en cualquier ciudad latina— y permite que la aerolínea te deje abordar sin penalizaciones. Generalmente, su validez es de unos 30 días, tiempo suficiente para regresar a tu hogar en EE. UU.
EL PERMISO DE REINGRESO: TU MEJOR ALIADO PARA AUSENCIAS LARGAS
Si planeas estar fuera por más de unos meses, pide antes de viajar el Permiso de Reingreso (formulario I‑131).
Con este documento:
- Puedes permanecer hasta dos años fuera.
- Tu residencia sigue protegida aunque la green card venza durante ese tiempo.
- Demuestras que no estás abandonando tu vida en EE. UU., sino realizando un viaje temporal.
Este permiso no garantiza la entrada automática, pero demuestra buena fe y prepara un terreno más favorable en el control migratorio.
¿CUÁNDO EL REGRESO PUEDE COMPLICARSE?
El verdadero riesgo aparece cuando el residente sale del país y deja vencer la tarjeta sin iniciar renovación ni portar respaldo alguno. En esos casos, las aerolíneas pueden negarse a embarcarte y la CBP podría cuestionar si has perdido tu estatus.
Además, si pasas más de un año fuera sin permiso, el gobierno puede considerar que abandonaste tu residencia permanente, incluso si la tarjeta luce vigente.
VISA SB‑1: CUANDO HAY QUE EMPEZAR DE NUEVO
Si las circunstancias te impidieron regresar a tiempo —por ejemplo, un problema médico, el fallecimiento de un familiar o una situación imprevista—, podrías solicitar la visa SB‑1 o “Returning Resident Visa” en el consulado estadounidense. No es un proceso fácil, pero es la única salida en casos prolongados fuera del país.
¿CÓMO DEMOSTRAR QUE SIGUES “VIVIENDO” EN EE. UU.?
Los oficiales migratorios consideran varios factores para decidir si mantuviste tu intención de residir en Estados Unidos:
- Declaraciones de impuestos al día.
- Cuentas bancarias activas.
- Licencia de conducir vigente.
- Contrato de alquiler o propiedad.
- Carta de empleo o negocio registrado.
En la práctica, esto demuestra que tu vida sigue anclada a EE. UU., aunque hayas estado temporalmente en tu país de origen visitando a la familia o atendiendo un asunto personal.
Si algo define a nuestra comunidad latina en Estados Unidos, es la costumbre de mantener raíces en ambos lados de la frontera: un pie en Houston y el corazón en Puebla, la mente en Nueva York y la familia en Santo Domingo, solo por mencionar algunos ejemplos.
Pero cuando se trata de migración, lo mejor es planificar con tiempo. Una simple renovación a tiempo o un permiso de reingreso solicitado antes puede evitar semanas de angustia y cientos de dólares en trámites consulares.
Los oficiales de BCP son los encargados de determinar si puedes ingresar o no a Estados Unidos (Foto: Imagen generada por MAG El Comercio usando la IA de Gemini)
