La nave Dragon de SpaceX partió a las 13:17 hora local (17:17 GMT) desde el Complejo 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, después de un tercer y último retraso provocado por el huracán Helene, con dos tripulantes en lugar de los cuatro habituales, lo que deja dos asientos vacíos.
Se prevé que la Crew-9 se acople a la EEI mañana domingo por la tarde.
La misión lleva a bordo a su comandante, el astronauta de la NASA Nick Hague, y al cosmonauta de la agencia rusa Roscosmos Aleksandr Gorbunov, especialista de la misión.
Los dos asientos libres, a los que renunciaron otros dos astronautas, los ocuparán a su vuelta Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams, los astronautas de la cápsula Starliner de Boeing ‘atrapados’ en la EEI.
Wilmore y Williams iban a pasar poco más de una semana en la EEI, a donde llegaron en junio, pero tras problemas técnicos del aparato que no pudieron resolverse, la NASA decidió el 6 de septiembre que se quedaran en el espacio hasta que regrese la Dragon, en febrero.
La misión de la NASA y SpaceX iba a despegar este pasado jueves, pero tuvo que posponerse debido al huracán Helene, que tocó tierra esa noche en el noroeste de Florida con una categoría de fuerza 4.
Es el tercer intento en el lanzamiento de la Crew-9, ya que la primera misión, que estaba programada para el pasado 18 de agosto, tuvo que retrasarse debido al problemático regreso de la que fue la primera misión tripulada de la Starliner.
Los dos ocupantes de la Crew-9, la novena misión operativa de vuelos tripulados a bordo de la Dragon por encargo de la NASA, permanecerán unos cinco meses en el laboratorio orbital efectuando investigaciones.
Los astronautas Hague y Gorbunov se sumarán a la expedición en la EEI, que actualmente está comandada por Williams, y realizarán las investigaciones y estudios en curso sobre la coagulación sanguínea, los efectos de la humedad en plantas cultivadas en el espacio como la lechuga y los cambios en la visión de los astronautas.
El estudio de los cambios en la visión de las tripulaciones en el espacio es de especial importancia, por lo que intentarán saber si la vitamina B puede evitar o mitigar este problema en los ojos, dijo la gerente de integración de operaciones en la NASA, Dina Contella.
La misión tripulada Crew-9 de la NASA y SpaceX se llevará este sábado 28 de septiembre, desde Cabo Cañaveral, Florida (EE.UU.), rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) para traer de vuelta a la Tierra, en febrero de 2025, a los dos astronautas de la Starliner de Boeing, Butch Wilmore y Suni William, atrapados en la estación orbital. La transmisión oficial para el público de todos los países del mundo estará a cargo de NASA TV.
Inicialmente, el operativo estuvo pautado para el jueves pasado, pero el paso del huracán Helene por Florida obligó a un cambio de agenda. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ofreció una cobertura en vivo del evento a través de su canal de YouTube.
Como se recuerda, La Crew-9 estaba prevista que despegara con cuatro tripulantes, pero finalmente lo hará solo con su comandante, el astronauta de la NASA Nick Hague, y con el cosmonauta de la agencia rusa Roscosmos Aleksandr Gorbunov, especialista de la misión.
De esta manera, la tripulación dejará en la Dragon dos asientos libres para traer en el viaje de vuelta a Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams, los astronautas que viajaron a la EEI a bordo de la cápsula Starliner de Boeing.
A comienzos del presente mes, la nave de Boeing regresó sin sus dos tripulantes debido a problemas técnicos que no lograron ser resueltos y que llevaron a la NASA a tomar la decisión de mantener a Wilmore y Williams en la estación espacial hasta febrero de 2025, que es cuando está previsto que regrese la Dragon.
Con esta misión, la NASA y SpaceX buscan continuar sus operaciones conjuntas para fortalecer el programa espacial tripulado y avanzar en sus estudios científicos en el entorno de microgravedad de la EEI, a la espera del regreso de la tripulación en febrero de 2025.
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