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YPF SA despidió al director ejecutivo Daniel González el jueves y lo reemplazó con el veterano del petróleo Sergio Affronti, mientras la productora estatal argentina de petróleo lidia con una caída del precio del crudo y una demanda global reducida.
Affronti comenzó su carrera en los campos petroleros de YPF y, después de trabajar en el extranjero con la española Repsol SA, tuvo otro periodo con la compañía cuando se nacionalizó en el 2012. Lideró la estrategia de la cadena de suministro, centrándose en Vaca Muerta, donde Argentina está comenzando a explotar sus riquezas de shale. Más recientemente, Affronti había estado trabajando como consultor en Argentina para perforadores internacionales.
El cambio en la parte superior de la administración de YPF era casi seguro después de que el presidente Alberto Fernández asumió el cargo en diciembre y nombró un nuevo presidente, el economista Guillermo Nielsen.
González, un banquero, era el jefe de finanzas de YPF antes de convertirse en director ejecutivo hace dos años, cuando el gobierno de Argentina estaba bajo el liderazgo de Mauricio Macri, quien apoyaba los mercados libres. Fernández prefiere el intervencionismo.
El directorio de YPF, liderado por Nielsen, acordó cambiar a González por Affronti inmediatamente después de que la compañía celebrara su reunión anual de accionistas. El cambio se produce en un momento en que la crisis mundial del petróleo está sofocando las esperanzas de Argentina de perforar a gran escala en Vaca Muerta, una formación gigante de shale en la Patagonia.
YPF ha apostado fuertemente al crecimiento futuro de Vaca Muerta, pero sus mejores campos de shale necesitan precios superiores a los US$25 por barril a los que la referencia mundial Brent se cotiza actualmente.
Al igual que en otras partes del mundo, el confinamiento en Argentina para enfrentar el coronavirus ha aplastado la demanda de combustible. Las ventas de gasolina y diésel son la mayor fuente de ganancias de YPF, que tiene tres refinerías grandes. Dos simplemente están funcionando con un personal mínimo. Por ende, la producción de crudo se ha apretado.
YPF ya estaba en una situación difícil. Los bajos precios del gas natural debido a un exceso de oferta interna la estaban empujando hacia el petróleo, que ahora sufre el mismo problema. Y, lo que es más importante, no había podido aumentar los precios del combustible lo suficiente debido a los controles del gobierno, lo que desaparece sus ingresos. YPF registró una pérdida de más de US$700 millones en el 2019 y recientemente incluso vendió superficie en Vaca Muerta para apoyar sus finanzas.