El 21 de abril fue el momento de intentar detectar el cometa Pons-Brooks en el cielo nocturno. El visitante celestial, también apodado ‘Cometa Diablo’, ha estado permitiendo vislumbrar a la humanidad desde principios de marzo, apareciendo como un punto diminuto y brillante que fue capturado por las cámaras de algunos astrónomos en el mundo. Este fenómeno es un cometa periódico, lo que significa que su órbita lo lleva a través del sistema solar de forma bastante regular. Le toma 71,3 años dar una vuelta completa al Sol, lo que lo convierte en un cometa llamado Halley, que aparece en el sistema solar cada 20 a 200 años.
El visitante intergaláctico es en realidad un cometa criovolcánico frío y activo, que surca los cielos y se ha ganado un apodo malvado: el “Cometa Diablo”, ya que periódicamente explota violentamente y libera “criomagma” que comprende miles de millones de kilogramos de hielo, agua y gases (lluvia meteórica) que le dan una forma irregular parecida a los cuernos de un diablo.
El Cometa Diablo se logró visualizar en Estados Unidos, y la fecha ideal para su observación fue el 21 de abril, cuando alcanzó su máximo acercamiento al Sol. Es decir, en el atardecer (07:25 pm, hora de Los Angeles).
| Ciudad | Horario |
|---|---|
| Nueva York | 07:36 pm (Atardecer) |
| Philadelphia | 07:39 pm (Atardecer) |
| Washington, D.C. | 07:45 pm (Atardecer) |
| Jacksonville | 07:55 pm (Atardecer) |
| Columbus | 08:11 pm (Atardecer) |
| Chicago | 07:32 pm (Atardecer) |
| Houston | 07:49 pm (Atardecer) |
| Dallas | 07:58 pm (Atardecer) |
| Fort Worth | 08:00 pm (Atardecer) |
| Austin | 07:59 pm (Atardecer) |
| San Antonio | 08:01 pm (Atardecer) |
| Phoenix | 06:59 pm (Atardecer) |
| San Diego | 07:19 pm (Atardecer) |
| Los Angeles | 07:25 pm (Atardecer) |
| San Jose | 07:43 pm (Atardecer) |
Desde el 2023, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (por sus siglas en inglés, National Aeronautics and Space Administration) habilitó un servicio de streaming llamado NASA+ que se encuentra disponible en los dispositivos de iOS, Android, Roku, Apple TV y Fire TV. Aquí también podrás seguir la transmisión del Cometa Diablo este 21 de abril.
Pons-Brooks es un cometa criovolcánico (o volcán frío). Estos cometas están formados por un núcleo helado rodeado por una coma, una capa de gas y polvo. Cuando se acercan al Sol, el aumento de temperatura y presión desencadena intensas explosiones, liberando grandes cantidades de hielo y gas al espacio. El fenómeno es similar a las erupciones volcánicas en la Tierra pero con materiales congelados en lugar de lava fundida.
Pons-Brooks es conocido por sus estallidos periódicos. Pero el 5 de octubre de 2023, los astrónomos detectaron una explosión particularmente grande. Hizo que el cometa se volviera mucho más brillante y también desarrollara dos colas en forma de cuernos. Los “cuernos” han desaparecido desde entonces y los recientes estallidos del cometa no han sido tan dramáticos. Sin embargo, el apodo se ha quedado.
En los últimos días, los primeros avistamientos confirmados de 12P/Pons-Brooks han llegado desde toda Australia. Actualmente es visible en el cielo occidental después del atardecer, aunque casi perdido en el resplandor del crepúsculo.
En las próximas semanas, el cometa ascenderá lentamente en el cielo nocturno. Los dos vídeos siguientes muestran la ubicación de la cabeza del cometa a las 6:30 p.m. desde mediados de abril hasta mediados de junio.
Recuerde, el cometa es un objeto difuso, más que un único punto de luz. La cabeza es donde el cometa es más brillante (centrado en su núcleo). Las colas del cometa apuntan en dirección opuesta al Sol, por lo que se elevarán desde el horizonte occidental en el cielo nocturno.
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