Amazon da paso clave para competir con SpaceX en internet espacial

Amazon.com Inc. lanzó sus dos primeros satélites para su proyecto Kuiper, la iniciativa del gigante tecnológico para construir una constelación masiva de satélites que puedan proporcionar cobertura de internet a la Tierra.

Un cohete Atlas V, operado por United Launch Alliance LLC, lanzó el par de satélites en ruta a órbita desde Florida a las 2:06 p.m. hora local del viernes. La misión aún está en curso y no está claro cuándo se desplegarán los satélites desde el cohete.

El objetivo del proyecto Kuiper es eventualmente poner 3,326 satélites en órbita terrestre baja, desde donde transmitirán el servicio de internet de banda ancha, similar a Starlink de Elon Musk.

Los dos satélites lanzados el viernes, KuiperSat-1 y KuiperSat-2, son dispositivos de prueba que permitirán a Amazon demostrar su capacidad para enviar y recibir señales de banda ancha.

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Esta misión se ha retrasado mucho. Amazon originalmente esperaba lanzar estos satélites hace un año en un cohete experimental diferente. Sin embargo, la compañía terminó cambiando el vehículo de lanzamiento de estos satélites varias veces y finalmente aterrizó en el cohete Atlas V de ULA, para llevar los satélites al espacio más rápidamente.

Para cumplir con los requisitos de su licencia con la Comisión Federal de Comunicaciones, Amazon necesita lanzar la mitad de su constelación Kuiper para 2026.

Sus dos satélites de prueba relativamente pequeños, que se cree que pesan entre 600 y 700 kilogramos cada uno, eran las únicas cargas útiles a bordo del cohete Atlas V, capaz de lanzar hasta 44,000 libras de carga a la órbita terrestre baja.

“Es como utilizar un tractor-remolque para transportar un par de maletas”, dijo Brian Weeden, director de planificación de programas de la Fundación Mundo Seguro, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la sostenibilidad espacial. “Pero no creo que tuvieran otra opción”.

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Rival de SpaceX

El cohete Atlas V de United Launch Alliance despegó con un par de satélites de prueba, dando inicio a un programa que pretende mejorar la cobertura global de internet hasta llegar a 3,236 satélites en órbita.

Amazon planea comenzar a ofrecer su servicio para finales del próximo año.

SpaceX, compañía de Elon Musk, le lleva una enorme ventaja a Amazon y a su propietario Jeff Bezos, quien es dueño de su propia empresa espacial, Blue Origin.

SpaceX lanzó sus primeros satélites de prueba de Starlink en 2018 y sus primeros satélites operacionales en 2019. Desde entonces ha lanzado más desde 5,000 desde Florida y California, utilizando sus propios cohetes Falcon.

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La empresa europea Eutelsat OneWeb también está lanzando satélites de internet, y tiene alrededor de 600 en órbita.

Amazon acordó en un principio colocar los satélites en el primer lanzamiento del cohete Vulcan de ULA. Pero el Vulcan presentó problemas y no volará al menos hasta finales del año, por lo que Amazon optó por el Atlas V.

Al autorizar el programa, la Comisión Federal de Comunicaciones estipuló que al menos la mitad de los satélites previstos estén en operaciones para 2026 y todos ellos para 2029.

Amazon ha reservado 77 lanzamientos de ULA, Blue Origin y la empresa europea Arianespace para dejar todo listo.

Con información de Bloomberg y AP

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