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Por Ricardo de la Piedra, socio del Estudio Muñiz
Cuando pensamos en el Manchester City se nos viene a la cabeza el Kun Agüero abrazando a Roberto Mancini tras obtener el título de la temporada 2011-2012 de la Premier League después de 44 años; y para los más jóvenes, al Pep Guardiola dirigiendo a un equipo bastante potente lleno de estrellas como De Bruyne, Sterling y Bernardo Silva. Los que ya tenemos algunas canas sabemos que esto no siempre fue así.
Hasta el año 2008, el tradicional rival de los diablos rojos había ganado solo 2 títulos de liga, jugando la mayor parte de su vida deportiva en el EFL Championship (algo así como segunda división), arrastrando más de US$ 900 millones en deuda.
En setiembre de dicho año, el grupo inversor árabe Abu Dhabi United, de propiedad del jeque Mansour bin Zayed al-Nahyan adquirió a los citizens por aproximadamente US$ 350 millones y lo transformó de la noche a la mañana en uno de los clubes con mayor espalda financiera del mundo, con la consiguiente consecución de títulos ya conocida por todos.
En este escenario, en febrero, con una pandemia por iniciar, una noticia remeció el mundo del fútbol. La UEFA dispuso sancionar al Manchester City con más de 32 millones de dólares y vetarlo de participar en la Champions League y cualquier otra competición europea por los próximos 2 años por graves infracciones a las normas de fair play financiero y al reglamento de licencias de clubes de la UEFA.
¿Qué es lo que ocurrió?
1. ¿Qué es el fair play financiero?
La norma de fair play financiero fue aprobada por el Comité Ejecutivo de la UEFA en setiembre del 2009 con el propósito de evitar que los clubes europeos efectúen un gasto mayor al de sus posibilidades, buscando de esta forma implementar una mayor disciplina y criterios de razonabilidad en el manejo de las finanzas de los equipos europeos, fomentar las inversiones a largo plazo en el canteras e infraestructura y garantizar que los clubes puedan cubrir sus pasivos en forma oportuna.
Así, los clubes tienen limitaciones al gasto relacionadas a los ingresos generados, y estarán obligados a cumplir en pagos por transferencias, terceros, jugadores, empleados y autoridades tributarias en todo momento.
Para supervisar este asunto, el Comité Ejecutivo de la UEFA aprobó la formación bicameral del Comité de Control Financiero de Clubes (CFCB) en junio del 2012, reemplazando así al Panel de Control Financiero de Clubes que venía evaluado a las diferentes instituciones desde el 2010.
2. ¿Ha tenido éxito?
Según información de la UEFA, entre 2011 y 2017, los clubes europeos (i) han visto reducidas sus deudas hasta en un 80%; y (ii) sus pérdidas han pasado de los 1,700 millones de euros a aproximadamente 250 millones de euros. Estas regulaciones han tenido un apoyo casi unánime en el mundo del fútbol.
3. ¿De qué se acusó al Manchester City?
La CFBC, a raíz de una investigación de un medio alemán con fuentes reveladas por football leaks en el 2018, inició su propia auditoría y habría encontrado que si bien durante el 2012 y 2016 el club reportó ingresos de su patrocinador ETIHAD por unos € 70 millones, este auspiciador únicamente habría aportado € 8 millones, presumiéndose que los € 62 millones restantes habrían sido aportados directamente por Abu Dhabi United Group, que al igual que Etihad, es propiedad de Sheik Mansour bin Zayed al-Nahya. Esto constituye una grave infracción a las normas de fair play financiero.
En adición a ello, el CFCB señaló que el Manchester City habría mentido sobre el punto de equilibrio entre ingresos y gastos y que no se mostró colaborativo con la investigación.
4. El TAS y la absolución
En marzo el club señaló que se trataba de una decisión totalmente parcializada, ya que este era un caso iniciado por la UEFA, procesado por la UEFA y juzgado por la UEFA; y presentaron una apelación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).
Mientras se manejaban sanciones adicionales (incluso cuestionando el título 2013-2014 donde superó al Liverpool únicamente por 2 puntos y especulando o restarle puntos), el TAS ha resuelto absolver el Manchester City al no encontrarse “pruebas concluyentes” sobre la violación del fair play financiero.
Así, la suspensión de 2 años sin participar en la Champions fue anulada y la multa se rebajó a € 10 millones. Un muy buen deal para un equipo que tiene más aspiraciones deportivas que problemas financieros.
Claramente, entrenadores de élite como Klopp y Mourinho han calificado de desafortunada la decisión, aunque no se podía esperar mucha felicidad de los rivales directos del City. ¿Se revelará otro escándalo financiero en los próximos años?