Ingeniería Aeroespacial en Perú: viajes intercontinentales en cohetes serán el futuro

Tito Vílchez, decano de la Facultad de Ingeniería Mecánica de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI) conversó con Gestión sobre la nueva carrera de Ingeniería Aeroespacial que se ofrecerá por primera vez el Perú para el año 2025.

“El objetivo de esta carrera es facilitar el aprendizaje en el lanzamiento de cohetes y naves espaciales para vuelos orbitales”, señala Vílchez, quien está casi seguro que se dará un paso gigante en el transporte de personas o materiales de un continente a otro mediante cohetes lanzados desde Perú.

Hoy, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y SpaceX vienen trabajando para enviar un cohete con cargamento de ayuda humanitaria a cualquier lugar de la Tierra. Pero, transportar personas para que vuelen de un continente a otro aún conlleva enormes riesgos.

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Sin embargo, el campo de estudio de la ingeniería es muy diverso. La Ingeniería Aeroespacial tiene dos componentes: la aeronáutica, permite el diseño de aviones y drones, mientras que la astronáutica, trabaja en el diseño de cohetes y naves espaciales.

Aunque suene evidente y repetitivo, como todas las “carreras del futuro” que se dictan en Perú — como ocurre con la Inteligencia Artificial y la Ingeniería Robótica—, la ingeniería aeroespacial aún es considerada en la academia como un curso o especialización en algunas universidades del país.

Sin embargo, es posible que otras se animen a incorporarla como carrera, debido a la demanda y crecimiento de la industria aeroespacial a nivel mundial.

“Hay varias universidades en Perú involucradas en el sector espacial y van a tomar como ejemplo a la UNI para incorporar la carrera de ingeniería aeroespacial en los próximos años, ya que cada vez crece el interés de jóvenes por el espacio. Por ejemplo, en la UNTELS, se está desarrollando un plan piloto para empezar a tenerlo como cursos en los últimos ciclos o especialización y luego pasará hacer una carrera. En el caso de la PUCP estoy casi seguro que será el próximo en anunciar dicha carrera por los recursos y expertise que tiene sobre el sector”, comentó a Gestión, Avid Román, vicepresidente de Investigación de la Universidad Nacional de Moquegua y excoordinador del Laboratorio de Investigación en Ciencias Aeroespaciales y Salud (INCAS-Lab) de la UNTELS.

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¿Cuál es el perfil de un ingeniero aeroespacial?

Mente y cuerpo sano. Si un estudiante quiere ingresar a la carrera de ingeniería tiene que tener habilidades en matemática, física y química. Además, gozar de una buena salud física, pero ¿por qué? Porque posiblemente pueden ser futuros astronautas.

“Los que viajaron en el Apolo 11, la mayoría eran biólogos, ingenieros, expertos en la materia aeroespacial; además, gozaban de una buena salud física y mental porque en el espacio no se admiten errores”, señaló Vílchez.

En tanto, un peruano nos hace creer que sí es posible ser un astronauta. Carlos Noriega es nuestro referente nacional por ser el primer astronauta peruano que viajó al espacio en mayo de 1997 a bordo del transbordador Atlantis de la NASA.

Hoy, más jóvenes peruanos están interesados en el sector espacial. Desde la investigación de proyectos espaciales al desarrollo de nanosatélites o lanzamiento de cohetes de baja altura.

“Muchos terminaban formándose en el extranjero porque no había una carrera de ingeniería aeroespacial o se quedaban estudiando en el Perú carreras afines como la mecánica o electrónica”, explicó Avid Román.

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¿Cuál es el campo laboral donde puede desempeñarse un ingeniero aeroespacial?

El decano de la FIM contó que los ingenieros aeroespaciales pueden desempeñarse en varios campos de acción a nivel local o internacional. Por ejemplo, pueden ser investigadores en instituciones tecnológicas o científicas como el MIT o la NASA, respectivamente. Además, pueden trabajar en la administración de un puerto espacial.

“No solo pueden dedicarse en el diseño o construcción de un puerto espacial, también en la creación de tecnología de materiales o diseño de reactores”, comentó Vílchez.

Al respecto, insistió que los ingenieros de dicha carrera puedan estar involucrados en las nuevas tecnologías orbitales y suborbitales para que un cohete en el futuro pueda ser una alternativa a los aviones comerciales.

“Los aviones vuelan a una altura entre 10 a 12 km con respecto a tierra y viajan a 1,000 a 1,200 km por hora, pero con esta nueva tecnología orbital y suborbital, los cohetes pueden viajar aproximadamente de 3 a 17 km por segundo o 64,000 km por hora. Es decir, se podrá realizar viajes intercontinentales en cuestión de minutos”, explicó Vílchez.

También, se refirió al futuro puerto espacial que se construirá en Piura y aseguró que generará oportunidades económicas y de empleos para nuestro país.

Entonces, ¿los futuros egresados de la carrera de ingeniería aeroespacial podrán trabajar en la construcción del puerto? Vílchez indicó que el puerto en Piura se construirá (2023-2026) antes de que egresen los primeros ingenieros aeroespaciales de la UNI (2029-2030). Sin embargo, dijo que es posible que ya estén trabajando en dicho puerto porque cumple con el perfil requerido.

Para Avid Román, el sector espacial tiene un campo de acción muy diverso. “Es un error pensar que un ingeniero aeroespacial solo puede trabajar en la NASA o en un puerto espacial (...) Hay nichos de mercado donde uno puede generar soluciones”. De hecho, considera que la tecnología aeroespacial es vista para explorar el universo o buscar vida extraterrestre, pero lo cierto es que es parte de nuestra actividad económica diaria.

“La tecnología espacial nos permite desarrollar mejor una agricultura de precisión o monitoreo de nuestros cultivos, desarrolla una infraestructura para la defensa, también a las telecomunicaciones en el acceso al internet (satélites)”, explicó Román.

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¿Cuánto gana un ingeniero aeroespacial?

Vílchez comentó que ser un ingeniero aeroespacial es altamente valorado por su especialización o grado de complejidad. En ese sentido, pueden llegar a percibir hasta US$ 100,000 mensuales. Pero, ¿a qué se debe? Si bien son muy demandados en Estados Unidos, China o Rusia, su ingreso se debe a los riesgos de la profesión: en el espacio exterior no hay espacio para el error.

“Yuri Gagarin decía: cuando un carro se malogra en tierra se para, si es un avión hay opciones de que los tripulantes se puedan salvar, pero en el espacio un error es muerte segura”.

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Avances sobre el sector espacial

Atrás quedaron las misiones de enviar sondas o rovers a la Luna o a Marte, ahora se diseñan drones para explorar la vida en otros planetas como la luna de Júpiter, Europa, o la más reciente misión que aprobó la NASA: explorar la luna de Saturno, Titán.

De hecho, el peruano Ángel Flores ha competido en el concurso de la NASA para diseñar y construir un rover que será tripulado por personas en misiones a Marte. Hasta el momento, se esperan los resultados.

En 2026, la NASA volverá a llevar a seres humanos a la órbita de la Luna; esta vez la tripulación contará con una mujer astronauta, además se prevé la construcción de una base lunar para hacer escala y partir a Marte.

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SOBRE EL AUTOR

Edgar Velito Limaylla

Periodista digital con foco en carreras del futuro, tecnología, startups e internacionalización de empresas. Exredactor de Economía en Diario El Gobierno. Desde el 2023 es parte de Gestión.