Nueva York vive uno de los eventos climáticos más intensos en casi una década. Resulta que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una advertencia de ventisca—conocida en inglés como ‘blizzard warning’—que abarca los cinco condados de la Gran Manzana, Long Island, zonas costeras de Nueva Jersey, Delaware y el sur de Connecticut. Se trata, así, de la primera vez desde marzo del 2017 que se activa este tipo de alerta para la ciudad, un hecho que evidencia la magnitud del fenómeno.
Vale precisar que más de 40 millones de personas en el noreste de Estados Unidos se encuentran bajo algún tipo de alerta invernal, de las cuales—aproximadamente—30 millones corresponden a zonas bajo advertencia de ventisca, incluyendo el área metropolitana de Nueva York.
Además, se sabe que este fenómeno meteorológico es un clásico nor’easter. Es decir, una tormenta costera que se forma frente al litoral del Atlántico y se intensifica al desplazarse hacia el noreste, alimentada por la diferencia de temperatura entre el aire ártico y las aguas cálidas de la corriente del Golfo.
Entonces, como los modelos meteorológicos ajustaron sus proyecciones al alza en las horas previas, el NWS elevó la categoría de la alerta.
En ese sentido, lo que inicialmente parecía una tormenta de impacto moderado se ha transformado en lo que varios meteorólogos describen como una bomba ciclónica (’bomb cyclone’), un sistema cuya presión atmosférica desciende con rapidez extrema, generando vientos y nevadas de una intensidad inusual para la región.
De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional, una advertencia de ventisca se emite cuando se cumplen—o se prevé que se cumplan—dos condiciones simultáneas durante al menos tres horas:
Es importante mencionar que no se trata solo de una gran acumulación de nieve, sino de la combinación de precipitación intensa con viento extremo, lo que genera las llamadas condiciones de ‘whiteout’ o visibilidad prácticamente nula.
Asimismo, debes considerar que esta alerta se diferencia de una advertencia de tormenta invernal (’winter storm warning’), ya que esta última se enfoca en la acumulación de nieve o hielo sin requerir vientos tan fuertes.
O sea, la ventisca añade un componente de peligrosidad que puede hacer que desplazarse sea riesgoso o—incluso—potencialmente mortal.
Los pronósticos apuntan a acumulaciones de entre 30 y 50 centímetros (12 a 20 pulgadas) de nieve en los cinco condados de la ciudad de Nueva York, con la posibilidad de totales aún mayores en zonas de Long Island y la costa de Nueva Jersey.
Por si fuera poco, las ráfagas de viento podrían superar los 100 km/h (más de 60 mph) a lo largo del litoral.
De esta manera, la cronología del evento queda así:
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, instó a los residentes a quedarse en casa y evitar las carreteras a menos que sea absolutamente necesario.
La Oficina de Manejo de Emergencias de la ciudad (NYCEM), por otro lado, emitió un aviso de viaje peligroso y desplegó más de 2,000 trabajadores de sanidad y 700 esparcidores de sal para enfrentar la acumulación de nieve.
Por su parte, la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, declaró estado de emergencia en los 21 condados de su estado a partir del mediodía del domingo 22 de febrero, ante la previsión de acumulaciones de entre 25 y 50 centímetros, y ráfagas de viento de hasta 88 km/h (55 mph).
Las autoridades y el NWS recomiendan una serie de medidas para quienes residan o se encuentren en las zonas afectadas:
La última vez que una advertencia de ventisca cubrió a la ciudad de Nueva York fue en marzo del 2017, lo que convierte a este evento en algo poco habitual para la zona.
Además, la tormenta llega en un invierno particularmente agresivo: apenas semanas antes, Nueva York registró una helada histórica que dejó al menos 19 muertes vinculadas al frío extremo.
Contenido GEC