El salario mínimo en Estados Unidos ha sido, a lo largo de los años, un tema recurrente en los debates económicos y laborales. Su valor actual, fijado en US$7,25 por hora, no ha sufrido aumentos sustanciales en más de diez años, lo que ha generado un intenso debate y protestas por parte de sindicatos y trabajadores. Estos argumentan que este monto es insuficiente para satisfacer las necesidades básicas de los empleados. A pesar de esta situación, cada estado tiene la potestad de establecer su propio salario mínimo, lo que ha dado lugar a una considerable diversidad en las tarifas, con ciertos estados implementando cantidades mucho mayores que las federales. Además, su valor ha reflejado las transformaciones sociales, políticas y económicas que han tenido lugar en el país.
Las políticas sobre el salario mínimo varían notablemente a lo largo de todo el país, con algunos estados tomando medidas audaces para elevar estos ingresos en respuesta a la inflación y las demandas de los trabajadores. Los aumentos a nivel estatal no solo responden a la necesidad de un ajuste económico, sino que también son un reflejo de las luchas sociales y políticas internas, y en algunos casos, incluso son impulsados por iniciativas populares que buscan asegurar un sueldo digno para todos los trabajadores. A lo largo de los años, estas iniciativas han demostrado la tensión entre los intereses del sector empresarial y las demandas de una fuerza laboral que lucha por una mayor equidad salarial.
En 2025, un estado de Estados Unidos implementará dos aumentos del salario mínimo, una decisión histórica derivada de una batalla judicial que ha tenido implicaciones profundas en la política laboral del estado. Este estado es Michigan, cuyo salario mínimo experimentará un incremento significativo gracias a un fallo de la Corte Suprema de Michigan emitido a principios de 2024. Esta medida marca un punto de inflexión en la discusión para los trabajadores, ya que se trata de un ajuste doble en un mismo periodo.
El primer aumento será implementado el 1 de enero de 2025, cuando el salario mínimo estándar para los adultos pasará a ser de US$10,56 la hora para los adultos, mientras que para los menores de edad será de US$8,98 por hora. Además, el salario mínimo con propinas, que es el más bajo y se aplica a los trabajadores que reciben compensación por parte de los clientes, como camareros y bartenders, aumentará a US$4,01 la hora. Esta modificación estaba ya programada de acuerdo con la legislación estatal vigente y refleja un intento por parte del gobierno del estado de mejorar las condiciones salariales para los trabajadores en los niveles más bajos.
Sin embargo, este aumento inicial no será el único en 2025. El 21 de febrero de ese mismo año, el salario mínimo en Michigan experimentará un segundo aumento significativo. En esta fecha, se incrementará a US$12,48 la hora para los adultos, mientras que los menores de edad recibirán US$10,61la hora. Además, el salario mínimo con propinas aumentará a US$5,99 dólares. Este ajuste se deriva de una larga batalla judicial que culminó en una decisión de la Corte Suprema de Michigan en julio de este año.
La Corte dictaminó que la Legislatura estatal no tenía la autoridad en 2018 para modificar el lenguaje de una iniciativa de petición que buscaba un aumento del salario mínimo a US$12 la hora para 2022. Este cambio se implementaría gradualmente, pero los legisladores republicanos en ese momento modificaron la propuesta para retrasar el aumento hasta 2030 y eliminar la disposición que eliminaba gradualmente el salario mínimo con propinas. La Corte consideró que esta modificación era inconstitucional, ya que eludía el proceso de iniciativa de petición establecido en el estado. Este fallo obligó al gobierno de Michigan a establecer una nueva escala salarial, ajustada a la inflación, que resultó en el aumento de US$12,48 por hora a partir de febrero de 2025.
La decisión judicial no solo estableció el aumento inmediato en 2025, sino que también dispuso una estructura de aumento gradual del salario mínimo hasta 2028. Según esta nueva disposición, el salario mínimo en Michigan continuará subiendo anualmente cada 21 de febrero hasta alcanzar los US$14,97 por hora en 2028. A partir de 2029, el salario mínimo en el estado se ajustará de acuerdo con la inflación, asegurando que los trabajadores sigan recibiendo un salario que refleje el costo de vida en constante cambio.
Además, la Corte ordenó que el salario mínimo con propinas también aumentara gradualmente hasta que se eliminara por completo en 2030. En 2026, los trabajadores que reciban propinas verán un aumento a 60% del salario mínimo estándar, porcentaje que continuará creciendo cada año hasta alcanzar el 90% en 2029. Finalmente, en 2030, el sueldo básico con compensación de los clientes será eliminado por completo, lo que marcará un cambio sustancial para los trabajadores de este sector.
A pesar de los avances logrados por el fallo judicial, no todos los trabajadores están completamente satisfechos con los cambios. En particular, los camareros y bartenders han expresado su preocupación por la eliminación gradual del salario mínimo con propinas. Si bien el ajuste en el sueldo estándar es significativo, muchos temen que los clientes no mantendrán los mismos niveles de generosidad con las propinas una vez que el salario mínimo con propinas se elimine. Esto podría llevar a una disminución en los ingresos totales de estos trabajadores, quienes dependen en gran medida de las propinas para complementar su salario base.
Para abordar estas preocupaciones, algunos trabajadores han acudido al Capitolio estatal para solicitar que los legisladores aprueben una legislación que preserve el sistema de salario mínimo con propinas. Sin embargo, los esfuerzos por cambiar la ley no han tenido éxito hasta ahora, y el tema no se discutió en la última sesión legislativa, lo que deja la puerta abierta para futuros debates a partir de enero de 2025.
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