Nieto de multimillonario deja los estudios para crear una app de mensajes de oficina

(Bloomberg).- El abuelo multimillonario de Korawad Chearavanont fundó la empresa agrícola más grande de Tailandia. Ahora, el joven de 21 años que dejó en suspenso sus estudios universitarios quiere crear la versión asiática de Slack… con una ayudita de su familia.

Korawad, descendiente del conglomerado de alimentos y telecomunicaciones Charoen Pokphand Group Co., reunió US$ 5.7 millones de financiamiento para Eko Communications Inc., su versión de la popular aplicación de mensajería para oficinas con sede en San Francisco.

Espera sacar partido de la creciente tendencia de las oficinas a brindar a sus empleados la posibilidad de chatear y compartir online de manera más fácil en lugar de comunicarse con el correo electrónico tradicional. Esto contribuyó a aumentar la cantidad de usuarios de Yammer de Microsoft y Slack, que acaba de recibir una valuación de US$ 2,800 millones. La tendencia también está llegando a Asia, donde Eko genera US$ 1,200 millones de ingresos anuales, informó el empresario.

"El este de Asia, en especial aquí en Tailandia, se ha convertido en una cultura sumamente móvil-céntrica", declaró en una entrevista del 16 de octubre. "Esta dependencia móvil está acabando con el correo electrónico empresarial".

Su aplicación, creada hace tres años, está ganando terreno. Korawad firmó contratos con bancos del sudeste asiático como Bangkok Bank Pcl, el conglomerado de medios BEC-TERO Entertainment Pcl y la empresa de telecomunicaciones True Corp. Fue hermético respecto de sus clientes chinos pero dijo que su startup está valuada en US$ 21 millones luego de recibir financiamiento de Gobi Partners de Shanghái en agosto.

Thantika Bodhisompon, vicepresidente sénior de Bangkok Bank, escribió en un correo electrónico que algunas divisiones de la entidad de préstamo utilizan una versión a medida de la aplicación de Eko.

Seguridad y confiabilidad."Tener de cliente a un banco dice mucho sobre la estabilidad y la madurez del software", dijo el socio de Gobi, Kay Mok Ku. "Sus antecedentes no son un punto en contra pero la clave es que Eko cumple con todos los requisitos".

El hecho de que Eko tenga bancos entre sus clientes podría disipar una de las preocupaciones de las empresas más grandes: la seguridad y la confiabilidad de la nueva generación de servicios móviles para los lugares de trabajo.

Algunas compañías no están dispuestas a arriesgarse con un recién llegado como Eko, dijo Nicole Peng, directora de investigaciones de la consultora Canalys en Asia.

Muchas firmas chinas están menos preocupadas por la seguridad de sus comunicaciones y permiten al personal trabajar con WeChat, señaló el socio gerente de GGV Capital, Jixun Foo. Pero eso podría cambiar.

"Habrá valor en algún momento, cuando cosas como la seguridad de la información y la privacidad se vuelvan más y más importantes", explicó.

A Korawad se le ocurrió la idea de Eko en el dormitorio de la escuela preparatoria Lawrenceville de Nueva Jersey. El financiamiento inicial provino del inversor padrino de Silicon Valley, 500 Startups. Luego dejó en suspenso sus estudios de historia en Columbia para organizar la empresa.

Los lazos familiares le resultaron útiles. CP Group fue fundado por su abuelo Dhanin y es el mayor accionista del cliente de Eko True Corp., empresa que dirige su padre Suphachai como máximo responsable ejecutivo.