Google ahorra 15% de electricidad gracias a inteligencia artificial

(Bloomberg).- Google acaba de pagar parte de su adquisición de DeepMind de una forma sorprendente.

El gigante de internet usa tecnología de su subsidiaria de inteligencia artificial DeepMind para ahorrar energía en sus centros de datos, según dice el co-fundador de DeepMind, Demis Hassabis.

En meses recientes, la unidad Alphabet Inc. puso un sistema de IA (Inteligencia Artificial) desarrollado por DeepMind en control de secciones de sus centros de datos para reducir el consumo de electricidad al manipular servidores y equipos relacionados como el sistema de refrigeración. Usa una técnica similar a la del software DeepMind que aprendió solo a jugar juegos de Atari, dijo Hassabis en una entrevista en una conferencia reciente de IA en Nueva York.

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El sistema reduce el uso eléctrico en los centros de datos en un porcentaje considerable, "lo que significa grandes ahorros en cuanto a costos pero también es muy bueno para el medio ambiente", agregó.

Los ahorros se traducen en un 15% de mejora en la eficacia del uso de electricidad (PUE en sus siglas en inglés), dijo Google en una declaración. El PUE mide cuánta electricidad usa Google en sus computadores versus la infraestructura de apoyo como el sistema de refrigeración.

Google dijo que usó 4,402,836 megavatios hora de electricidad en el 2014, equivalente al consumo promedio anual de 366,903 hogares norteamericanos. Una parte significativa del gasto eléctrico de Google viene de sus centros de datos, que mantienen su sistema mundial de servicios web y aplicaciones para celular.

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Ahorrar unos puntos porcentuales de uso eléctrico significa importantes ganancias financieras para Google. Los precios habituales que las compañías pagan por electricidad en Estados Unidos varían entre US$25 y $40 por megavatio hora, según información de la U.S Energy Information Administration. (Los precios en regiones diferentes varían desde unos pocos dólares a más de US$100).

De cualquier modo, ahorrar un 10% en el consumo eléctrico de los centros de datos, por ejemplo, podría traducirse en un ahorro para Google de cientos de millones de dólares en varios años. Google adquirió DeepMind en el 2014 por 400 millones de libras o más de US$ 600 millones en su momento, según The Guardian.

La aplicación de la tecnología de DeepMind se enmarca dentro de esfuerzos previos de Google para aplicar aprendizaje automático, un tipo de IA, en sus centros de datos. En el 2014, la compañía dijo que usó redes neuronales, un tipo de reconocimiento de patrones, para predecir cómo su uso de electricidad cambiaría en el tiempo, permitiéndole disponer sus equipos de manera más eficiente.

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El trabajo de DeepMind va un paso más allá. En vez de hacer jugadas en un juego de Atari, el software cambia el funcionamiento del equipo dentro de los centros de datos para obtener el puntaje más alto -- en este caso, un consumo eléctrico más eficaz.

"Controla cerca de 120 variables en los centros de datos. Los ventiladores y el sistema de refrigeración y todo lo demás, y ventanas y otras cosas", dijo Hassabis. "Estaban muy sorprendidos".

Éste es solo el comienzo del proyecto, dijo Hassabis. Ahora que DeepMind sabe cómo hacer este trabajo, también sabe dónde carece de información su sistema de IA, así que le puede pedir a Google que ponga sensores adicionales en sus centros de datos para lograr una eficacia aún mayor.