Alza de Shopify convierte en multimillonario a nerd de Canadá

Un nerd informático sin remordimientos y aficionado a las gorras de tweed se ha convertido en uno de los más recientes multimillonarios de Canadá al ayudar a pequeños comerciantes a vender en línea.

Tobi Lütke, inmigrante alemán de 37 años que convirtió a Shopify Inc. en una de las acciones más populares del sector tecnológico, tenía un patrimonio de US$1.100 millones en acciones, opciones y ganancias por ventas de la compañía al cierre del mercado el viernes, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Posee casi 9.7 millones de acciones y opciones en Shopify, lo que equivale a cerca del 11% de la empresa.

Lütke, quien fundó la compañía en 2004, volvió a su condición de multimillonario después de que Shopify se recuperara de un ataque de venta en descubierto en octubre. Una portavoz de la empresa con sede en Ottawa no quiso referirse al patrimonio del máximo ejecutivo de la compañía.

Lütke se destaca entre el puñado de multimillonarios canadienses, la mayoría de los cuales provienen de empresas familiares forjadas durante generaciones. El CEO de vívidos ojos azules ha cultivado una imagen de líder directo y mesurado que ha dicho que todavía crea códigos por gusto en casa. Se une a otros multimillonarios canadienses, incluido el líder de las tiendas de comestibles W.G.Galen Weston y herederos de la fortuna mediática de Thomson, incluidos Sherry Brydson y David Thomson.

El fundador de Shopify es uno de los pocos multimillonarios en el país que se enriqueció a partir de tecnología fabricada en Canadá. Los cofundadores de BlackBerry Ltd. Jim Balsillie y Mike Lazaridis eran multimillonarios antes de que el valor del fabricante de teléfonos inteligentes hiciera implosión. Pero otros como el cofundador de Uber Technologies Inc. Garrett Camp y el cofundador de Alibaba Group Holding Ltd. Joseph Tsai hicieron su fortuna fuera del país. Lütke ahora encabeza a un grupo de empresarios que se esfuerzan por desarrollar la próxima ola de compañías tecnológicas canadienses.

El precio de las acciones de Shopify cerró el viernes en US$111,81 en Nueva York para registrar un valor de mercado de US$11.100 millones. La acción ha ganado un 558% desde su debut en bolsa en mayo de 2015, lo que se comparacon un aumento del 36% para el índice compuesto Nasdaq en el mismo periodo de tiempo. La compañía es la segunda mejor acción en el Índice Compuesto S&P/TSX de Canadá este año.

La participación de Lütke en Shopify consiste principalmente en acciones Clase B con múltiple derecho a voto que le dan más del triple del poder de voto de las acciones ordinarias en los asuntos de la compañía, según el índice Bloomberg. Y probablemente haya ganado alrededor de US$40 millones después de impuestos al vender más de 200.000 acciones de Shopify desde que la compañía salió a bolsa.

Shopify ayuda a pequeñas y medianas empresas a establecer tiendas en línea y proporciona herramientas para hacer que el comercio electrónico sea lo más sencillo posible, incluidas las opciones de pago, los anticipos de efectivo y la integración al mercado de Amazon.com. Durante sus dos primeros años como empresa que cotiza en bolsa, la compañía ha superado como relojlas estimaciones de ingresos trimestre tras trimestre. Emplea a 2,000 personas y afirma que más de 500,000 empresas usan su plataforma, desde reconocidas marcas como Nestlé hasta propietarios que venden feos suéteres navideños.

Vendedores en descubierto
De todos modos están comenzando a surgir dudas sobre el crecimiento disparado de Shopify. En octubre, el vendedor de posiciones en descubierto Andrew Left sostuvo que muchos de los usuarios de la compañía no tuvieron éxito en la plataforma y que el crecimiento con el tiempo caería en picada. Los inversores se asustaron y la acción cayó un 12% en un solo día. Cuando la compañía informó en octubre que el crecimiento de la cantidad total de bienes vendidos a través de su plataforma se estaba desacelerando, las acciones declinaron otro 14%.

Lütke, normalmente de voz suave, no ha dudado en devolver el golpe. Llamó a Left un "troll" cuyas afirmaciones eran "absurdas", pero se negó a entregar nuevas métricas para mostrar cuántos usuarios abandonaban la empresa cada mes. Desde entonces, las acciones se han recuperado a medida que Shopify se dirige a la agitada temporada de fiestas de fin de año y los analistas de acciones alientan a los inversores a comprar.

Lütke está llevando consigo a otros en el alza de las acciones de la compañía. Su suegro, Bruce McKean, exfuncionario público canadiense, es uno de los mayores accionistas con una participación de aproximadamente un 4% que valía cerca de US$ 388.5 millones al cierre del viernes, según datos de Bloomberg.

Cuando Lütke estaba desarrollando Shopify y esperaba a su primer hijo con su esposa Fiona McKean, Bruce les ofreció un lugar donde quedarse para ahorrar dinero, según un perfil de Globe and Mail. Según la historia, McKeanhizo cheques para que Shopify pagara su nómina cuando el flujo de efectivo era escaso.