Reino Unido prolonga ayudas por pandemia e inicia alza de impuestos

El ministro de Finanzas británico, Rishi Sunak, presentó más ayudas para proteger a las empresas y los puestos de trabajo frente a las restricciones contra el coronavirus, pero también la primera subida impositiva para mitigar la colosal deuda generada por estas políticas.

Medida faro de la acción gubernamental, el sistema por el cual el Estado corre con el 80% de los salarios -con un límite de 2,500 libras (US$ 3,500) mensuales por persona- de los empleados que no sean despedidos pese al parón de la actividad, fue prolongada cinco meses hasta finales de setiembre, anunció Sunak en la presentación de su ley de Presupuesto ante el parlamento.

La subvención se reducirá a 70% en julio y a 60% en agosto y setiembre. Aunque el desempleo aumentó a 5.1%, frente a 3.9% antes de la pandemia, los economistas coinciden en que se habría disparado sin estas ayudas.

También continuará un apoyo similar para los trabajadores autónomos, y las ayudas a las personas con bajos o ningún ingreso se prolongarán durante seis meses.

“Seguiremos haciendo lo que sea necesario para apoyar a los británicos y a las empresas en este momento de crisis”, subrayó Sunak.

Estas medidas agregarán 65,000 millones de libras (unos US$ 90,000 millones) a los más 280,000 millones ya gastados este año por el ejecutivo de Boris Johnson, y sumarán un total de 407,000 millones (unos US$ 570,000 millones) de libras desembolsados desde el principio de la pandemia para proteger a la economía británica, sometida además a la presión del reciente Brexit.

Subida de impuesto de sociedades

País más golpeado de Europa por el COVID-19, con más de 123,000 muertos, el Reino Unido está en su tercer confinamiento desde enero.

El próximo lunes debe emprender una muy progresiva desescalada que no se completará hasta finales de junio.

Es también uno de los países desarrollados que ha sufrido la mayor caída de su PBI, un 9.9% en EL 2020. Y como consecuencia del tercer confinamiento, la previsión de crecimiento para el 2021 se vio reducida a 4% en lugar del 5.5% estimado en noviembre, anunció Sunak.

Las generosas ayudas del gobierno han sido posibles gracias a las bajísimas tasas de interés del crédito. El Banco de Inglaterra mantuvo en febrero su principal tasa en el mínimo histórico de 0.1% y los economistas esperan que opte por tipos negativos como ya hizo el Banco Central Europeo.

Pero, con más de 2 billones de libras, la deuda británica se disparó a casi 100% del Producto Bruto Interno (PBI), su mayor porcentaje desde 1960.

En este contexto, Sunak, un conservador proBrexit defensor de la ortodoxia presupuestaria hasta que estalló la pandemia, anunció medidas para reducir la deuda, que dijo prever de 97.1% en el 2024 y 96.8% dos años después.

Atajar la deuda será “el trabajo de muchos gobiernos durante muchas décadas”, lanzó ante los diputados, dejando claro que una vez que la economía esté “en vías de recuperación, tendremos que empezar a arreglar las finanzas públicas”.

No es momento aún de grandes subidas de impuestos que podrían cortar de raíz la recuperación, reconoció el ministro.

De momento, su ejecutivo aumentará el impuesto de sociedades al 25% de aquí al 2023 aunque las pequeñas empresas seguirán pagando el actual 19%, precisó.

Ayudas a cultura, ocio y restauración

Durante la pandemia, el gobierno británico bajó impuestos a sectores como la restauración o los comercios que mantienen estas ventajas de momento. También elevó el umbral a partir del cual se pagan impuestos en las compras inmobiliarias, lo que impulsó la construcción.

Entre las medidas presentadas el miércoles, Sunak anunció un nuevo fondo de 410 millones de libras para apoyar a las instituciones artísticas, así como a los clubes nocturnos y centros de conferencias.

También están previstos nuevos préstamos y más de 700 millones de libras para apoyar a las empresas culturales y deportivas.

Es “más apoyo económico a corto plazo de lo esperado, pero también más subidas de impuestos de las previstas”, señaló el gabinete de estudios Capital Economics. “No nos equivoquemos, el aumento” del impuesto de sociedades “es un gran giro en comparación con las políticas de décadas anteriores”, afirma el prestigioso Institute for Fiscal Studies.

Los Presupuestos de la recuperación del Reino Unido, en diez claves

Las principales claves de su plan económico

- 65,000 millones de libras adicionales (75,200 millones de euros) contra las consecuencias de la pandemia, lo que lleva la cifra total de fondos dedicados a la crisis a 407,000 millones de libras (471,000 millones de euros).

- Se extiende hasta setiembre el programa de protección temporal de empleo, por el cual el Gobierno abona el 80% del sueldo de los asalariados obligados a detener su actividad por la pandemia -las empresas deberán aportar el 10% desde julio y el 20% a partir de agosto-.

- Las ayudas para los autónomos también se extienden hasta setiembre y se amplían los criterios para que 600,000 trabajadores adicionales puedan recibirlas.

- Se alarga la moratoria al impuesto sobre bienes inmuebles para propiedades por debajo de 500.000 libras (578,000 euros) hasta el final de julio y otros tres meses adicionales para aquellas por debajo de 250,000 libras (290,000 euros).

- Extensión durante medio año de la subida temporal de 20 libras por semana (23 euros) a las ayudas sociales, lo que representa un incremento de en torno a 1,000 libras anuales (1,158 euros).

- Subvenciones por 5,000 millones de libras (5,780 millones de euros) para compañías afectadas por la pandemia. Las firmas comerciales no esenciales podrán pedir hasta 6,000 libras (6,940 euros), mientras que restaurantes, bares, peluquerías y gimnasios, que tardarán más en reabrir sus puertas, pueden reclamar 18,000 libras (20,800 euros).

- Se extiende hasta el final de setiembre el IVA reducido al 5% para hostelería y turismo.

- 1,600 millones de libras adicionales (1,850 millones de euros) para el programa de vacunación.

- Incremento del impuesto de sociedades en el 2023 desde el actual 19% al 25%. El incremento se aplicará solo a empresas con beneficios superiores a 50,000 libras (58,000 euros).

- Congelación hasta 2026 del umbral mínimo para pagar el impuesto sobre la renta (12,570 libras o 14,400 euros) y del umbral para entrar en el tramo máximo del impuesto, con una carga del 40% (50,270 libras o 58,200 euros). Esta medida ampliará en 1.3 millones las personas que hacen declaración y en un millón las encuadradas en el máximo tramo.