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Autoridades de Colombia y Venezuela desarrollaron un canal extraoficial para las comunicaciones en temas fronterizos, eludiendo el prolongado estancamiento diplomático entre los dos Gobiernos, para negociar el restablecimiento de algunas relaciones bilaterales.
Representantes de los Gobiernos estatales de la región fronteriza comenzaron a reunirse hace unos tres meses para discutir temas como el comercio transfronterizo, según tres personas con conocimiento de las conversaciones que pidieron el anonimato. Las reuniones sentaron las bases para la decisión de Venezuela esta semana de reabrir la frontera terrestre con fines comerciales.
Las negociaciones son una señal de que las relaciones se descongelan lentamente, aunque solo sea a un nivel muy local. Los lazos diplomáticos se cortaron en 2019 después de que Colombia se uniera a otros países, incluido Estados Unidos, para reconocer al líder de la oposición, Juan Guaidó, como jefe interino de Venezuela.
Los presidentes Iván Duque, de Colombia, y Nicolás Maduro, de Venezuela, nunca han realizado una reunión oficial pero intercambian críticas con regularidad. Pero la frontera de 2,200 kilómetros, que alguna vez fue vital para el crecimiento en ambos lugares, ha brindado una oportunidad para encontrar terreno común.
Duque y Maduro saben de las reuniones fronterizas, pero sus Gobiernos no se han involucrado directamente, dijeron las personas. Las negociaciones están a cargo de Víctor Bautista, funcionario del Gobierno del departamento colombiano de Norte de Santander, y Freddy Bernal, representante de Maduro en el estado de Táchira.
Ni Bautista ni Bernal respondieron a mensajes en busca de comentarios.
El martes, Duque dijo que Colombia, que abrió su lado de la frontera en junio, también está dispuesta a reabrir consulados en Venezuela, “si hay condiciones y si hay garantías”. La reapertura de la frontera, agregó el jueves, “es un triunfo del pueblo venezolano, no del dictador Maduro”. Una portavoz de la presidencia no hizo más comentarios.
Maduro también abordó el tema el jueves por la noche.
“Hoy recibí varias llamadas de empresarios colombianos. Recibí mensajes de ellos y están listos para un nuevo capítulo económico, comercial, financiero entre Colombia y Venezuela”, dijo en la televisión estatal. “No me importa Iván Duque, lo que me importa es el pueblo colombiano, los empresarios colombianos, la Gran Colombia y su padre que es nuestro padre, Simón Bolívar”.
Grupos empresariales han estado presionando para que los Gobiernos normalicen el comercio fronterizo desde al menos el año pasado para reducir el contrabando que ha proliferado desde que se cerró el cruce oficial, dijeron las personas.
En su pico de 2008, el comercio anual entre los dos países fue de casi US$5,000 millones. Pero este valor se redujo a solo US$120 millones hasta julio de este año, según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística de Colombia. Después de frecuentes interrupciones, muchos exportadores colombianos tuvieron que buscar nuevos mercados para sus productos.
Si bien Colombia y Venezuela son muy similares a nivel cultural y social, hace décadas que las relaciones son tensas por la presencia de grupos guerrilleros que cruzan la frontera, el narcotráfico y los desacuerdos políticos.
Casi dos millones de venezolanos han emigrado a Colombia para escapar de las dificultades económicas en su país. Si bien Colombia ha brindado apoyo a muchos a través de permisos que les permiten trabajar legalmente y acceder a la atención médica, la hostilidad hacia los inmigrantes venezolanos también ha aumentado, especialmente durante las dificultades económicas de 2020 provocadas por la pandemia.