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La vacuna contra el COVID-19 de Johnson & Johnson podría proteger a millones de estadounidenses más de contraer el coronavirus. La clave será asegurarles a las personas que vale la pena la vacuna de sólo una dosis, al tiempo que su eficacia parece ser menos que las vacunas de dos dosis que ya se encuentran en el mercado en Estados Unidos.
La vacuna de J&J, que los reguladores de EE.UU. autorizaron el sábado, es más conveniente que las vacunas aprobadas el año pasado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés).
Requiere solo una dosis y puede almacenarse durante meses en un refrigerador. Los funcionarios estatales de salud y la administración Biden la consideran como una forma de implementar rápidamente clínicas masivas a medida que se extienden las variantes de virus más transmisibles.
Sin embargo, la facilidad de distribución de la vacuna deberá equilibrarse con el riesgo de crear la percepción de que la vacuna de J&J es una opción inferior.
A primera vista, la fórmula de J&J parece menos efectiva que las vacunas de Pfizer Inc.-BioNTech SE y Moderna Inc. Se encontró que tenía una efectividad de 72% en la prevención de COVID-19 moderado a severo en EE.UU. y de 66% a nivel mundial.
Pfizer-BioNTech y Moderna promocionaron una eficacia de 95% y 94%, respectivamente, en la prevención de los síntomas de la enfermedad.
Sin embargo, es imposible comparar directamente los resultados. J&J realizó el mayor ensayo clínico hasta la fecha de una vacuna contra el COVID-19, incluso en docenas de sitios en Sudáfrica y Brasil, enfrentando su vacuna contra cepas mutadas del virus, frente a lo que las otras vacunas no se probaron.
Las inscripciones para el estudio de más de 43,000 participantes comenzaron en septiembre y se informaron los resultados a fines de enero. Los casos se acumularon en el pico de la pandemia a nivel mundial.
“Este no es el momento de discutir sobre decimales o los niveles de eficacia que estamos viendo”, dijo Michelle Williams, epidemióloga y decana de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Su mensaje es claro: las vacunas son una herramienta de salud pública destinada a evitar que las personas se enfermen, se hospitalicen y colapsen el sistema de salud.
Un mensaje simple
Eso es precisamente lo que hace la vacuna de J&J. En todas las regiones, incluidos los lugares donde se han extendido variantes más transmisibles, la vacuna de una dosis fue 85% efectiva en la prevención de enfermedades graves después de 28 días. Además, demostró una protección total frente a hospitalizaciones y muertes relacionadas con COVID.
La simplicidad del mensaje que se entregue a la población será esencial, dijo Glen Nowak, director del Centro de Salud y Comunicación de Riesgos de la Universidad de Georgia. Los funcionarios de salud deben ceñirse al tema principal de discusión: las tres vacunas protegen a las personas contra las cepas del virus que circulan actualmente y que causan enfermedades y muertes en EE.UU.
“Cuando comienzas a comunicar complejidad y matices, pierdes personas”, dijo Nowak.
La administración Biden ya está tratando de aumentar la confianza en la vacuna de J&J, reconociendo la preocupación de que algunas personas puedan evitarla y, en cambio, intentar obtener las vacunas Pfizer-BioNTech o Moderna.
Una encuesta realizada en febrero mostró que solo 7% de las personas quería que se le administrara una vacuna de dosis única, en comparación con 58% que dijo que prefería una serie de dos dosis, según una presentación realizada el domingo al Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Aproximadamente uno de cada cinco encuestados dijo que se vacunaría con cualquiera de las dos.
Para complicar las cosas, J&J está probando una versión de dos dosis de la vacuna, lo que sugiere que piensa que la adición de una segunda dosis podría mejorar la protección.
Vacunación más fácil
El Gobierno de Biden comenzará a enviar 3.9 millones de dosis de J&J a los estados esta semana, lo que acelerará de inmediato la campaña de inmunización. Se prometen un total de 20 millones para finales de marzo y 100 millones para finales de junio.
Con la vacuna de J&J, la campaña de inmunización de la nación avanzará rápidamente.
“Una vacuna de una dosis disminuye la carga sobre el sistema de atención médica”, al tiempo que reduce el costo de administrar la vacuna, dijo el viernes Gregory Polonia, virólogo y director del Grupo de Investigación de Vacunas de la Clínica Mayo, durante la reunión de asesoramiento de la FDA.
Los viales, que contienen cinco dosis, no necesitan diluirse con otra sustancia antes de administrarse como la vacuna Pfizer-BioNTech. Además, se pueden almacenar a temperaturas que el refrigerador o enfriador promedio puede manejar, por lo que los proveedores no tendrán que esperar mientras se descongelan.
Estos atributos se prestan para servir mejor a las comunidades que pueden no tener los congeladores ultrafríos necesarios para almacenar la fórmula de Pfizer. Además, una vacuna abre posibilidades para inmunizar más fácilmente a las personas que viven en localidades de difícil acceso o que enfrentan barreras como el transporte.