Su teléfono viejo es un riesgo de seguridad: Viva con él

Ese teléfono inteligente obsoleto escondido en un cajón o armario puede no parecer un riesgo para la seguridad nacional, pero la administración de Trump está considerando tratarlo como uno solo.

Según un borrador de la regla, los recicladores y fabricantes chinos sin escrúpulos podrían transformar los teléfonos viejos en "productos falsificados que pueden ingresar a la cadena de suministro de productos electrónicos civiles y militares de los Estados Unidos".

Para evitar que eso suceda, el Departamento de Comercio propone restringir severamente la exportación de productos electrónicos usados.

No es una idea nueva. Durante la última década, propuestas similares han fracasado repetidamente en el Congreso. Pero la política y la retórica anti-China del gobierno han despertado esperanzas entre los defensores de las restricciones a la exportación de tener un aliado en la Casa Blanca.

Los consumidores, ecologistas y militares de Estados Unidos deben esperar que no lo hagan. Los EE.UU. Representaron menos del 15% de los dispositivos electrónicos usados que se lanzaron a nivel mundial en 2017, lo que garantiza que una prohibición daría solo una falsa sensación de seguridad y exigiría un costo económico y ambiental significativo.

A fines de la década de 1990, los periodistas y las ONG comenzaron a documentar el daño terrible causado por el reciclaje de productos electrónicos de baja tecnología en el sur de China. Los informes eran precisos, pero solo contaban una parte de la historia. El otro, elemento más grande relacionado con el mercado de segunda mano para la electrónica. Entonces, y ahora, los fuertes mercados de países en desarrollo para dispositivos y piezas usadas y asequibles, que funcionan o no, son lo que atrae los desechos electrónicos en alta mar. En China, los comerciantes de productos electrónicos usados ganan hasta el 80% de sus ingresos vendiendo dispositivos y piezas para ser utilizados como tales, y no como oro, cobre u otras materias primas reciclables.

Ese comercio existe a plena vista. En Shenzhen, el centro de alta tecnología de China, el barrio de Huaqiangbei alberga a miles de empresas que compran y venden dispositivos y piezas de segunda mano, muchas de ellas procedentes de las zonas de reciclaje del país. ¿Necesitas 1,000 tarjetas lógicas iPhone 6? Los proveedores de Huaqiangbei pueden organizarlos aprovechando la amplia red informal de recicladores de China. ¿Quiere 2,500 pantallas LCD Samsung Galaxy 5 (o pantallas LCD que puedan pasar como pantallas LCD Galaxy 5)? También se pueden organizar, al igual que el universo de procesadores y otros componentes necesarios para fabricar y reparar productos electrónicos producidos en las fábricas del sur de China.

Muchas de esas partes se abren camino hacia nuevos dispositivos. Los destinos más comunes son los bienes de consumo de menor precio destinados a los países en desarrollo. Por ejemplo, el año pasado, un distribuidor de pantallas planas usadas con sede en Shenzhen me dijo que uno de sus clientes de manufactura usa componentes de segunda mano en el 10% de la "nueva" producción que sale de su fábrica, para preservar los márgenes de ganancia.

De manera similar, los teléfonos inteligentes fabricados para los mercados de África e India a menudo están equipados con pantallas recuperadas y otras partes (y tienen la vida útil más corta y los precios más baratos que uno podría esperar). Rara vez los consumidores están informados de estas sustituciones, lo que lleva a muchos críticos a acusar, con razón, de falsificación a los proveedores chinos.

Nada de esto es una noticia para los militares de los Estados Unidos. En 2012, el Comité de Servicios Armados del Senado de los EE. UU. Publicó un informe que reveló al menos 1,800 casos en los cuales un mínimo de 1 millón de partes falsas aparecieron en equipos militares. La mayoría provino de China, con un proveedor, Hong Dark Electronic Trade, con sede en Shenzhen, que suministra 84,000 componentes sospechosos. Estas partes falsificadas no solo defraudan a los militares de los Estados Unidos, sino que también imponen importantes riesgos de seguridad.

En los últimos años, los militares han tomado medidas para frenar el comercio. Poco después del informe del comité, el Congreso adoptó una legislación que exige inspecciones mejoradas, informes y sanciones por la obtención de piezas falsificadas. Los controles de exportación de productos electrónicos usados no estaban entre las recomendaciones, y eso es por una buena razón. Asia, en lugar de Europa o América del Norte, representó el mayor volumen de generación de desechos electrónicos, con alrededor del 40 por ciento del total. China, hogar de más de mil millones de usuarios de teléfonos inteligentes, fue la fuente más grande.

¿Quién, entonces, se beneficiaría de las restricciones en las exportaciones de productos electrónicos usados de los Estados Unidos? Ciertamente no los militares, que todavía deberán permanecer en guardia contra las falsificaciones que ingresan desde China. En cambio, los controles de exportación de los EE.UU. Proporcionarán una falsa sensación de seguridad a las organizaciones que compran partes en China, mientras imponen costos ambientales directos en ambos países.

Después de todo, la reutilización de un gadget, ya sea un teléfono inteligente o un semiconductor, es siempre una opción más ecológica que reciclarlo en materias primas. También es más rentable y reduce los costos de eliminación para los consumidores. El Departamento de Comercio no debería estar ansioso por frenar esos beneficios para promover la estrategia anti-China de la administración Trump.