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Las devastadoras consecuencias del COVID-19 en el sector turístico de Nueva York en el 2020 eran evidentes para cualquiera que se paseara por los lugares emblemáticos de la ciudad, pero las autoridades le pusieron cifra a la debacle: 44 millones menos de turistas y US$ 60,000 millones menos que en el 2019.
El número de visitantes se desplomó 67%, de 66.6 millones en el 2019 a 22.3 millones en el 2020, y los ingresos del sector turístico cayeron en torno a 75%, de los US$ 80,300 millones del 2019 a US$ 20,200 millones del año pasado, indicó en un informe la Oficina del Interventor del estado.
La pandemia puso fin a diez años consecutivos de crecimiento récord del sector turístico de la Gran Manzana.
Pero, además, la crisis económica causada por la pandemia se llevó por delante 89,000 puestos de trabajo de los 283,200 que empleaba directamente este sector, es decir, un 31.4%.
Los trabajadores de la industria hotelera de la Gran Manzana fueron unos de las que más sufrieron este impacto, ya que un 46% de ellos fueron despedidos en el 2020.
El sector emplea a más de 376,800 personas de manera directa e indirecta, lo que representa cerca del 10% de los trabajos generados por el sector privado en la ciudad.
La Oficina del Interventor del estado de Nueva York calcula que esta caída ha supuesto unas pérdidas para las arcas de la ciudad de unos US$ 1,200 millones en impuestos que no se han recaudado.
Una vez planteados los efectos negativos que tuvieron los cierres que se impusieron para frenar la expansión del virus, la oficina avanzó sus previsiones de recuperación y adelantó que no cree que la ciudad pueda recuperar el músculo turístico que tenía en el 2019 hasta el 2024 o 2025.
Sin embargo, el informe advierte de que “es poco probable que el empleo se recupere totalmente antes de que lo haga el gasto de los turistas”.
“En su esfuerzo por reactivar la industria del turismo, la ciudad no puede simplemente depender de las vacunas y la reapertura - que son pasos necesarios - para que la industria regrese, sino que también debe desarrollar una estrategia proactiva que cultive y atraiga a viajeros internacionales y de negocios para restaurar la salud robusta de la industria y regresar a la senda de crecimiento continuo y compartido”, agregó.
La publicación de este informe se produce tan solo una semana después de que las autoridades de Nueva York anunciaran la mayor campaña turística de su historia para impulsar la recuperación de la ciudad.
Una inyección de US$ 30 millones “para alcanzar a todo el mundo y decirle a la gente lo importante que es volver aquí. Es una oportunidad para ser parte del renacimiento, de algo realmente especial en el que fue el epicentro (de la pandemia) de este país durante un tiempo”, dijo el alcalde Bill de Blasio el pasado 21 de abril en la presentación de la iniciativa.
La campaña se centrará en una primera fase en el turismo local, ya que representa más de la mitad del volumen en condiciones normales.