Mientras el Congreso se enzarza por paquete de ayuda, millones de inquilinos desesperan en EE.UU.

Amanda Geno aceptó el 13 de marzo lo que parecía una oferta de trabajo de ensueño en una universidad cerca de Holyoke, en el estado de Massachusetts, poniendo fin a seis meses de búsqueda de empleo tras haber sido despedida en otoño. O eso es lo que pensaba.

Tres días más tarde, la universidad le dijo a esta recaudadora de fondos de 39 años que su incorporación al trabajo prometido tendría que ser suspendida. A finales de abril, le notificaron que el equipo al que se iba a unir no haría nuevas contrataciones hasta el 2021.

Geno y su esposa, una estudiante a tiempo completo que recibe US$ 900 mensuales en ayudas por discapacidad, han podido seguir pagando un alquiler de casi US$ 1,200 y otros gastos, en gran parte porque Geno estaba entre los que tenían derecho a recibir hasta US$ 600 a la semana en un complemento a la prestación por desempleo promulgado por la ley CARES, el paquete de ayudas aprobado por el Congreso en marzo para paliar los efectos económicos del coronavirus.

Hace pocos días el Congreso permitió que esta ayuda expirara, reduciendo el total de los ingresos semanales de Geno incluyendo ayudas estatales de US$ 1,100 después de impuestos a apenas US$ 600.

Algunos de los pagos de préstamos y de tarjetas de crédito que la pareja aplazó también vencen este mes, añadiendo unos US$ 1,600 a sus gastos mensuales. Una devolución de impuestos que en principio tendría que llegar esta semana debería ayudar a pagar el alquiler de septiembre.

Sin embargo, con muchos de sus ahorros agotados, Geno no está segura de que pueda pagar el alquiler después del próximo mes.

“Creo que sin una prolongación de la ayuda estaremos con el agua al cuello en dos meses”, dijo Geno.

La pérdida de empleos causada por los confinamientos impuestos en marzo y abril por todo el país para contener la propagación del nuevo coronavirus afectó de forma desproporcionada a los trabajadores con salarios bajos, quienes viven de alquiler en una mayor proporción.

Una parche de moratorias de desahucio aprobadas por todo el país, cuya extensión y configuración varía de estado a estado, ha permitido que algunos inquilinos permanezcan en sus viviendas si no pueden pagar el alquiler, pero todavía están en apuros por los pagos atrasados, que se están acumulando.

Los estadounidenses debían más de US$ 21,500 millones en alquileres atrasados a finales de julio, según estimaciones de la firma de asesoría global Stout, Risius and Ross.

Esta cifra aumentará si quienes siguen desempleados no reciben más ayudas, afirman expertos en legislación inmobiliaria, economistas y propietarios.

“Este problema va a crecer a medida que avance el año”, dijo Marietta Rodríguez, presidenta y directora ejecutiva de NeighborWorks America, una organización sin ánimo de lucro que lucha por el derecho a viviendas asequibles.

Presión sobre el Congreso para que actúe

El Congreso de Estados Unidos, que al comienzo de la pandemia en el país aprobó un paquete de ayudas de casi US$ 3 billones para paliar el impacto económico del coronavirus, no cumplió con el plazo que expiraba la semana pasada para extender los suplementos a las prestaciones por desempleo.

Los congresistas demócratas presionaron para tratar de sacar adelante otros US$ 3 billones que mantendrían esta ayuda, así como casi US$ 1 billón adicional en ayudas para los gobiernos estatales y locales. Los senadores del Partido Republicano han propuesto un paquete de US$ 1 billón que reduciría la ayuda al desempleo a US$ 200 por semana y podría pasar a cubrir el 70% de los salarios.

Si el Congreso no toma más medidas, más de 30 millones de estadounidenses que actualmente reciben prestaciones por desempleo van camino de ver sus ingresos reducidos en la mitad o incluso más, según sostienen diversos expertos en vivienda y economistas. Las ayudas en algunos estados están a punto de caer a poco más de unos pocos cientos de dólares a la semana.

Muchos hogares ya están sintiendo esta caída de los ingresos. Más de 13 millones de ciudadanos que viven de alquiler, o casi el 20% de los hogares arrendados en el país, no pagaron la factura de junio, según una encuesta realizada el mes pasado por la Oficina del Censo de Estados Unidos.

Alrededor de un tercio de los inquilinos dijeron tener poca o ninguna confianza en su capacidad para pagar el alquiler en agosto, según la encuesta.