Para los escépticos del objetivo del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, de lograr una red eléctrica sin emisiones de carbono para 2035, Ryan Wiser tiene una palabra de optimismo: ya estamos a medio camino.
Wiser, científico sénior del Lawrence Berkeley National Laboratory, analizó las emisiones de gases de efecto invernadero del sector eléctrico del año pasado y las comparó con las proyecciones previas a 15 años. Las emisiones fueron un 52% más bajas en el 2020 que las que la predijo la Administración de Información de Energía de EE.UU. (AIE) en el 2005, escribió Wiser en un nuevo informe.
“A menudo existe la preocupación de que las transiciones de energía demoren un siglo, o al menos décadas”, dijo. “El hecho de que hayamos avanzado hasta la mitad del camino es algo impresionante”.
El análisis sale a la luz cuando los líderes mundiales se preparan para reunirse este mes en la cumbre sobre cambio climático de Biden. Antes de la reunión, se espera que la Casa Blanca revele un nuevo compromiso ambiental que duplicaría el objetivo establecido por el expresidente Barack Obama.
Biden ya ha dicho que quiere eliminar las emisiones del sistema eléctrico en 15 años y lograr una economía totalmente libre de carbono para el 2050, algunos de los objetivos ambientales más agresivos del mundo.
Cumplirlos no será simple. Si bien las emisiones sector eléctrico cayeron un 40% entre el 2005 y 2020, gran parte de esa caída fue impulsada por el gas natural barato que destronó al carbón como combustible dominante para las centrales eléctricas de EE.UU. Pero el gas no está exento de carbono y los nuevos recortes de emisiones requerirán una mayor adopción de tecnologías limpias como el almacenamiento de energía.
Finalmente, la pandemia de coronavirus desempeñó un papel en la reducción de emisiones el año pasado. Las emisiones del sector eléctrico en el 2019, antes de la propagación del virus en todo el mundo, eran 46% inferiores a las proyecciones de la EIA y 33% inferiores a los niveles del 2005.
Afortunadamente, el aumento masivo en energía renovable ya está desempeñando un papel importante en la reducción de emisiones, y en la última década la energía solar y la eólica se han convertido por primera vez en una parte importante de la combinación energética del país. Y aunque la EIA esperaba que la demanda de electricidad subiera entre el 2005 y 2015, se mantuvo estable en gran medida, ya que las luces LED y otras tecnologías de eficiencia energética se convirtieron en algo común.
“¿Va a ser fácil el próximo 50%? De ninguna manera”, dijo Wiser. “Pero también creo que es un poco injusto pensar que hemos alcanzado todo lo que era fácil de lograr”.