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A principios de año, Cristabel Martínez era parte de la mejor historia en el mercado laboral de Estados Unidos.
Hoy, es parte de la peor.
Desde febrero, cuando la pandemia de coronavirus acabó con decenas de millones de empleos, las mujeres hispanas como Martínez han observado que la tasa de desempleo de su comunidad se disparó de 4.9% a 15.3% en junio en cuestión de meses.
Las pérdidas de empleo marcan el final de una carrera histórica de prosperidad para los latinos, que habían visto un aumento constante en el empleo desde el 2011. Las mujeres hispanas, una cohorte de unos 12 millones, ahora tienen una de las tasas de desempleo más altas entre los grupos raciales.
Su dolor es parte del desplome más amplio de la economía estadounidense, que se detuvo en marzo y está luchando por recuperarse. La tasa general de desempleo en junio se mantuvo en 11.1%, más alta que el pico de la crisis financiera de hace una década. Y los hogares están tratando de sobrevivir o reconstruirse a solo unos meses de las elecciones presidenciales.
El brote de virus destrozó las empresas donde trabajaban muchos latinos, en particular, desde restaurantes impulsados por una economía en auge hasta servicios de limpieza para hogares con ingresos de sobra. Los hispanos también representan aproximadamente la mitad de los trabajadores agrícolas en el país y un tercio de los que se dedican a la fabricación de alimentos, según UnidosUS, una organización hispana de defensa de los derechos civiles.
El informe de empleo de julio la próxima semana mostrará si han recuperado algún terreno o si han perdido más. Pero de cualquier manera, muchas temen que la pandemia las retrase en los años venideros.
En una fila para donaciones de alimentos en Manassas, Virginia, junto a docenas de otras mujeres hispanas a principios de este mes, Martínez tenía poca esperanza que su trabajo regresara pronto.
“No han llamado desde marzo”, dijo Martínez, madre de tres hijos que era ama de llaves de familias en los suburbios del norte de Virginia.
Otra mujer allí, Adriana Morales, dijo que perdió su trabajo como costurera en eventos como bautizos y bodas.
Si la recuperación afecta a trabajadoras como Martínez y Morales, y millones como ellas, se notará en gran medida en el futuro de Estados Unidos.
Para 2028, los hispanos representarán más de una quinta parte de la fuerza laboral de Estados Unidos. No hay tal cosa como una recuperación total del mercado laboral –el declarado objetivo del presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell– sin ellos.
A principios de año, había más mujeres hispanas en la fuerza laboral que nunca en más de cuatro décadas de mantenimiento de registros, y sus ganancias estaban incrementando.
El logro del título universitario para su cohorte estaba aumentando, ofreciéndoles oportunidades en más tipos de roles. Y un récord de 128,000 mujeres hispanas recibió un doctorado el año pasado.
Las mujeres representan aproximadamente el 55% de Culinary Union, que organiza la mano de obra en las industrias de casinos y hoteles de Las Vegas, y más de la mitad de sus miembros son hispanos.
Los miembros de Culinary Union “están limpiando habitaciones, están sirviendo bebidas, están limpiando los casinos y están limpiando los baños”, dijo Geoconda Arguello-Kline, secretaria-tesorera del sindicato, en una entrevista.
Ese tipo de trabajos los ha puesto en mayor riesgo de contraer el virus. Culinary Union dijo que ha perdido 28 personas o familiares inmediatos por el virus, y desde que los casinos reabrieron el 4 de junio, las hospitalizaciones han aumentado de 5 a 43.
Casos de virus
En estados como Nevada y California, donde los hispanos constituyen un gran porcentaje de la población, representan la mayor proporción de casos. En el distrito de salud del condado Prince William de Virginia, que incluye Manassas, los latinos representan el 61% de las hospitalizaciones.
El impacto desproporcionado es tan notorio que el departamento de salud y los CDC realizaron una encuesta de vecindario puerta a puerta el mes pasado. Alrededor del 47% de los encuestados había perdido un trabajo, había reducido sus horas o había alguien en su hogar que había perdido un trabajo, de acuerdo con un informe del Departamento de Salud de Virginia y los CDC visto por Bloomberg.
La Ley CARES aprobada por el gobierno federal para apoyar a los estadounidenses durante la pandemia ayudó a las familias latinas en forma de beneficios de desempleo ampliados, controles de estímulo y oportunidades para diferir los pagos de hipotecas y préstamos estudiantiles.
Sin embargo, contenía una cláusula que negaba los controles de estímulo a las familias donde un cónyuge no tuviera un número de Seguro Social, lo que causó que muchas familias hispanas cayeran en el olvido, dice Carlos Guevara, director asociado de iniciativas de inmigración de UnidosUS.
Muchas familias latinas ahora confían en el apoyo no gubernamental de iglesias y bancos de alimentos, como los que trabajan en el sitio de distribución en el vecindario Georgetown South de Manassas, que en un sofocante día de julio parecía una parada de pits de la Nascar. Un grupo de voluntarios abría las puertas del maletero y de los pasajeros para llenar el vehículo con bolsas que contenían arroz, fríjoles, mantequilla de maní, vegetales, leche y huevos minutos antes de que el próximo automóvil llegara.
“De manera abrumadora, estamos viendo necesidades y personas en una situación muy desesperada”, dice Donnie Cohn, pastor asociado de la Iglesia Bíblica McLean, que distribuye alimentos en 20 sitios alrededor del área de Washington DC y ayuda de 300 a 500 familias a la vez.